В проём двери задувал ветер. Вертолёт завис над великой бездной, провалившейся вниз, в редкие далёкие огоньки. Пространство вокруг было наполнено чьим-то могучим присутствием, и даже шум пропеллера оказался приглушён.
Демидин отчаянно махал руками, пытаясь за что-нибудь уцепиться, и чувствовал, что неумолимо падает. На мгновение он ухватился было за дверь, но его пальцы были тут же аккуратно сброшены, и Росси произнёс за его спиной:
– Не пропадать же из-за вас, Константин Сергеевич.
Демидин смог удержаться от падения ещё на секунду или две, но потом всё-таки вывалился из вертолёта.
И тут же его подхватили две массивные, как колонны, руки.
– Hello, darling, – произнёс невыразительный, почти механический голос.
Ночной воздух наполнился зловонием. Хлопнули гигантские крылья, и висящий в черноте вертолёт качнуло. Из него осторожно выглянул взволнованный, но сохраняющий достоинство Росси.
– Ты кто? – захрипел Демидин, уже понимая, в чьи руки попал.
– I am your personal angel of darkness, darling, – сказал голос.
– Ангелы… так не воняют, – сказал Демидин и испугался своей дерзости.
– Скрывать свой запах нечестно, – огрызнулся демон по-русски. – Подожди, darling, у нас дела.
Росси помахал рукой им обоим.
– Have a nice day, gentelmen! – сказал он, вежливо улыбнувшись.
– Я почувствовал эту светящуюся штуку, когда вы пролетали над моими владениями. Отдай её мне, – потребовал демон.
– Сэр, – сокрушённо сказал Росси, – я никак не могу этого сделать. Дело в том, что мне приказано доставить её в гарнизон. Прошу подтвердить, Константин Сергеевич.
– Дай! – угрожающе повторил демон.
– Сэр, вы даже не представляете себе… – начал было Росси.
– Give it to me! – взревел демон, хватаясь за порог двери и сжимая толстые серые пальцы, в которых металл мялся и рвался, как пластилин. Росси, вскрикнув, отскочил внутрь.
– Now! – заорал демон, протягивая широкую, как скамейка, ладонь.
– Вы не имеете права, сэр! – воскликнул Росси, прячась за дверь и бросая на эту огромную ладонь показавшуюся совсем крохотной шкатулку.
– Подержи пока мою коробочку, – довольно сказал демон, отдав шкатулку Демидину.
Демидин схватил её и прижал к груди.
– Этот гадёныш позвал на помощь, – возмущённо сказал демон. – А не перебить ли мне их всех разом?
Снизу послышались яростные вопли. К ним стремительно приближались острые крылатые тени.
– Пусть живёт, – решил демон. – Мы теперь не хотим, чтобы он быстро умер.
– Сэр! Я только выполняю свой долг! – умоляюще вскричал Росси.
– Ты меня запомни, – посоветовал ему демон. – Я – твоя мучительная смерть.
Демон метнулся вниз. Демидин едва успел заметить бледные фосфоресцирующие рожицы брызнувших от них во все стороны крылатых существ, как вдруг они исчезли и в пустоте под ними вспыхнуло море электрического света.
Прямо из темноты возник огромный, бескрайний город.
Безумная щедрость, с которой город разбросал от горизонта до горизонта свои здания, мосты и дороги, поражала. Казалось, он собирается жить вечно.
– Что это? – зачарованно спросил Демидин.
– Нью-Йорк, город великий, – ответил демон. – Ничтожества, которые за нами гнались, не могут сюда переместиться, – презрительно добавил он.
– Это настоящий Нью-Йорк? – спросил Демидин, не веря своим глазам.
– Для меня он любой настоящий, – сказал демон. – И этот, и тот, что в Уре, и тот, что в других мирах.
В мерцающем песке городских огней виднелись пятна покрытых снегом деревьев. Это был живой, согретый дыханиями человеческих существ город. Исходящее от демона зловоние ослабло. Ветер доносил запахи солёной воды и снега, и в высоте светили спокойные звёзды. На посадку заходил маленький самолёт, по бокам которого ритмически двигались искры.
– Смотри, как я могу, – похвастался демон и спикировал вниз с такой скоростью, что Демидину показалось, что они ударились о воздух. Огни рванулись к ним, как трассирующие пули.
– А теперь вернёмся в Ур, – сказал демон.
В следующее мгновение город исчез, и они снова были в постылой Урской тьме. Демидин чуть не заплакал от разочарования.
Тут же вокруг завертелись летучие твари, и к ним подлетела одна из них. Демон зарычал. Тварь была размером в человеческий рост, она была худой, угловатой, фосфоресцирующей и имела тонкие колючие крылья. Её морда была искажена от страха и голода. Она не решалась приблизиться, а только кружила рядом, размахивая конечностями и пронзительными криками подбадривая остальных.
Демон зашипел и плюнул в неё. Плевок попал ей в лоб, закипел зеленью и растёкся по её морде. Она завыла, и сквозь прижатые к её морде лапы стало видно, как её глаза вылезают из орбит. Остальные твари носились рядом, но не нападали, а только орали и скалили зубы.
– Как они за нами успели? – удивился демон. – Неважно, мы их переждём.
Крики резко оборвались, и под ними снова оказался Нью-Йорк. Теперь они плавно летели над крышами, между которыми двигались огни и шумели машины. Демидин напрягал слух. Ему казалось, что ещё немного – и он сможет расслышать отдельные человеческие голоса.
