Через несколько минут мы уже сидели в экипаже, покидая наше маленькое поместье. Пора было расставить все по своим местам. Осталось лишь признаться самой себе, что…
Какой бы ни была эта правда, моя жизнь больше не будет прежней.
«Но все изменилось задолго до этого» – неожиданно мелькнуло в мыслях, и я сильнее сжала ткань плаща, стараясь унять нервную дрожь в пальцах.
Селия
Неприметное старинное здание, выполненное в готическом стиле, с отделкой из темного грифельного камня, потрескавшегося в некоторых местах. Черная покатая крыша и две неприветливые горгульи, взирающие сверху, встречали всех посетителей. Угольные двери с двумя массивными ручками в виде черепа смотрелись сдержанно, даже строго. А чуть ниже можно было разглядеть маленькое круглое отверстие, внутри которого была спрятана тонкая игла. Никто не может войти в храм знаний, не пустив каплю крови и не доказав ведьмино наследие.
Сквозь темные витражные окна, рисунок которых рассказывал о легендах древнего мира, таких как явление Асмор – духа Смерти и появление первых душ, наделенных даром свыше, разглядеть что-либо было трудно. Стоило слегка приглядеться, и каждый раз возникала клубящаяся дымка. Но, оказавшись внутри, дыхание замирало.
Древнее величие скрывалось в этих стенах. Тяжелая изысканность наполняла это место. Высокие потолки, сплетающиеся в бесконечное множество переплетений, словно прямо здесь ткачихи пряли наши судьбы. Широкие витые лестницы, закручивающиеся в спирали, создающие бесчисленные головоломки, как временные порталы. Таинственные скульптуры с повязками на глазах, словно скитающиеся оракулы всех времен. Арочные проходы, увитые черной мальвой. Массивные люстры с горящими свечами. Зеленый мрамор, стелющийся под ногами, словно мохообразное покрывало с серебряной тонкой паутиной.
Таинство, скрывающееся в каждом уголке, витающее в воздухе, заставляло мою кожу покрываться мурашками…
Запах воска, пыли, старинной бумаги. Толика озона, словно совсем недавно здесь бушевала непогода, и чернил делали это место по-особенному притягательным. Оно становилось по-настоящему сакральным.
Нимиум не просто хранил истории поколений, он воплощал в себе наследие ведьм и скрывал не мало тайн, многие из которых было лучше никогда не раскрывать.
За всю свою жизнь мне удалось побывать здесь только два раза, не считая сегодняшнего визита. Но ничего не изменилось: мои чувства остались прежними. Это место все также пугало меня: волосы становились дыбом, легкий холодок проникал под кожу, все внутри переворачивалось, словно я в любой момент могла встретить призрака. Но чувство любопытства всегда перекрывало пробуждающиеся зачатки страха. Казалось, здесь просыпалась древняя магия. Душа тянулась к неизведанному, но такому родному…
Как только мы вошли внутрь, навстречу нам вышла одна из служительниц. Это была женщина средних лет, одетая в легкое серое платье с белым ажурным воротником. Её волосы были забраны в высокий аккуратный пучок, а глаза походили на летнее небо. В руках у неё было несколько книг. Взгляд был слегка отрешенным, хотя и не проходил насквозь. Казалось, её заботили не люди, а работа, которая всецело поглощала мысли и увлекала в многовековую историю.
– Добро пожаловать в Нимиум. Какова цель вашего визита?
В отличие от обычных библиотек, в которых предполагается возможность свободного перемещения и ознакомления с имеющейся информацией, в Нимиуме все иначе: здесь есть ограничения. Например, каждый посетитель должен изложить цель своего визита. При этом доступ к некоторым секциям открыт лишь для привилегированных или древних семей.
Наша род – род Онилл – имел довольно древнее происхождение, поэтому мы могли свободно (ну почти) перемещаться по библиотеке.
– Хотим посетить семейный архив: род Онилл.
Женщина удовлетворено кивнула.
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Мы поднялись вверх по лестнице. После чего ещё несколько минут шли по темному коридору, который освещали лишь тусклые бронзовые свечи, находящиеся в длинных тонких подсвечниках. Но даже при малейшем неосторожном движении это пламя не затухало, оно продолжало пульсировать теплым светом, словно солнечные блики во время рассвета.
Иссиня-черный ковер под ногами отвлекал мое внимание. Я разглядывала странные витиеватые узоры, похожие на лепестки роз, только бы не думать о том, что, возможно, сейчас решится моя судьба.
В какой-то момент мы повернули налево, прямо после того, как прошли высокую статую, изображающую Светлую Матерь. Она являла собой воплощение мира в его непостижимых пределах, раскрывающее человеческое видение на вечность, закованное в прекрасное, пусть и бренное тело.
Её силуэт казался тонким, едва уловимым порывом ветра. И вместе с тем непоколебимым чистым дуновением, отражающим в себе тяжесть времени и бесконечность живущей во Вселенной энергии.
