— Если ты отказываешься туда идти, — говорил Эрахард не отрываясь от своего доспеха. — то зачем мне тратить на столь незначительное событие те драгоценные минуты, которые я могу провести с тобой.
Когда Игнес улыбнулась и качнула копной рыжих, будто горящих волос, Хаджар понял, чем столь простая девушка смогла завоевать сердце правителя целого мира.
Её улыбка была не жаркой, как у лучших соблазнительниц Моря Песка, но теплой. Теплой, уютной, обволакивающей, как одеяло, которым мать укутывает новорожденное дитя.
Она была мила, мягка и спокойна.
Полная противоположность Эрхарду. И вместе, эти две стороны одной медали, составляли единое целое.
— Как ты можешь так говорить про собрание своих советников? — и даже голос у неё звучал подобно шелесту листвы. Мягкий и успокаивающий. Почти убаюкивающий. — Разве без них ты сможешь решить вопросы законов, банков и все те сложные проблемы, в которые меня не посвящаешь.
— Потому что они скучны и неинтересны, — пожал плечами Эрхард.
Хаджар помнил историю Последнего Короля. Тот был рожден от мертвой матери — его вырезали из живота повешенной женщины и потому существовала легенда, что Эрхарда, рожденного от мертвеца, не сможет убить ни один смертный.
Но за легендой крылась куда более простая истина.
У Последнего Короля никогда её не было — не истины, разумеется, а матери. И, учитывая то впечатление, которое вызывала Игнес, она, отчасти, её заменяла. Закрывала те дыры внутри души Эрхарда, которые росли с самого детства.
Она была той гаванью, в которой он мог укрыться от штормов, терзавших его на протяжении долгого пути к всеобщему миру и процветанию.
Миру и процветанию, построенному на крови и смертях миллионов людей. И на разрушенных жизнях еще большего количества.
— И вместо этого ты чистишь свои доспехи? Каждый день, Эрхард, ты делаешь это каждый день на протяжении уже шести лет.
Правитель выпрямился и посмотрел на свое отражение на черной глади стали. Начищенной до такого состояния, что реальность в нем отражалась лучше и отчетливее, чем в зеркале, висящем на будуаре.
— Воин должен держать свой меч острым, а доспехи чистыми.
— Но ты уже не воин, Эрхард. Ты Король. Король целого мира.
Правитель ответил не сразу. И, пусть его корона лежала где-то на ковру около двери, будто ненужная, забытая вещица, Хаджар видел как власть терновым венком оплетает голову Эрхарда и ранит его едва ли не сильнее вражеского меча.
— Надеюсь, любовь моя, что однажды ты подаришь мне того, кому я смогу передать эту корону. И тогда мы, как и мечтали когда-то, отправимся к Семи Морям. Я построю нам хижину на берегу. И мы будем встречать каждый рассвет и закат до тех пор, пока седина в волосах не заберет наши души к праотцам.
Голос Эрхарда были полны мечтаний, а глаза — надежды.
— Но пока этого не произошло, мой король, — Игнес присела в неглубоком, шутливом книксене. — собрание советников ждет тебя.
— И что мне там делать без тебя, моя королева? Слушать очередные доклады, в которых правды меньше, чем в словах колдуна? Вокруг меня лжецы и расхитители. Казна недополучает пятой части от того, что платят люди. Зато дворцы у вельмож все выше и выше. Боги, скоро они обгонят даже наш!
Игнес засмеялась.
— Воровать будут всегда и везде, мой король. Такова природа человека. Он, как хомяк, пытается обустроить свою норку как можно теплее и мягче.
— Ты мудра, — Эрхард подошел сзади, обнял жену и положил голову на миниатюрное плечо. — мудрее всех тех, кто именует себя учеными мужами и мудрецами.
— Потому что они мужчины, мой король. А я женщина. Мужчина не может быть мудрым — мать природа создала вас сильными, но простыми. Нас же — слабыми, но…
— Сложными? — перебил, засмеявшись, Эрхард.
Игнес улыбнулась. Той улыбкой, что лишь подтвердила её недавние слова.
— Именно поэтому я и прошу тебя пойти со мной, моя королева. Как никогда мне нужен твой совет.
— Совет дочери простого крестьянина? Твои советники и приближенные меня не примут.
Эрхард нахмурился.
— Ты — моя королева, — произнес он жестко и с силой. Так, что зазвенели витражи и послышался лязг стали. — любой, кто хотя бы помыслит отнестись к тебе без должного уважения и почтения, лишится своей головы!
— Тише, мой король, — маленькая ладонь легла на суровое лицо. — просто я…
— Просто ты знаешь о земле, — снова перебил король. — о том, как её возделывать. Как о ней заботиться. Что ей нужно, что ей вредит. Больше, чем любой из моих советников, не покидающих своих дворцов и балов. И уж куда больше ученых мужей, жующих книги на обед, а на ужин — то, что между ног у жриц ночной любви. Мне нужен твой совет. Наша страна огромна — земли в ней от горизонта до горизонта. Но ртов так же не мало. Нам нужно сделать так, чтобы никто из них, никогда более, пока светит Ирмарил и прекрасна Миристаль, не знал больше голода. И это — моя главная задача. И если я с ней не справлюсь, то как мне посмотреть в глаза праотцам, когда они призовут меня к себе за стол?
Игнес вновь улыбнулась. Но на этот раз — одними только глазами.
— Хорошо. Я помогу тебе, мой король.
