И вновь, очередное воспоминание превратилось в туманную дымку.
— И что это значит? — Хаджар стоял на скалистом холме с которого открывался вид на высокую горную цепь, тянувшуюся по ширине и глубине насколько только позволял взгляд.
— Момент прощания, — ответил Белый Клык. — но перед тем, как я тебе покажу то, ка закончился мой путь, запомни — я мог все изменить. Если бы я принял слова посла Джу. Если бы отправился за Великое Море к новым берегам, то ничего бы этого не произошло.
— Поход за край света? Ты ведь завоевал целый мир. Сделал страну процветающим краем для каждого. Чего можно требовать еще.
Белый Клык обратил взор куда-то вглубь гряды.
— Запомни, потомок моего учителя, мой младший собрат — как меч не принадлежит самому себе, так и воин. Мы рождены, не для того, чтобы сеять и жать, не для любви и старости. И смерть ждет каждого из нас не в постели среди многочисленных детей, внуков и правнуков. Мы рождены, чтобы сражаться. И умирать, сражаясь. И от этого не убежать. Теперь же — смотри, что получается, когда ты пытаешься это изменить.
И, будто по “щелчку пальцев”, из тумана начали появляться сотни и тысячи фигур. У подножия холма раскинулась целая армия. Армия, по размерам превышавшая ту, что сражалась в саванне Дузанбара.
Их были миллионы. По меркам нынешнего мира — обычная армия небольшого королевства. Но в те давние эпохи это было самое большое войско, которое только ходило по земле.
И Эрхард стоял один на один против него.
Обнажив свой черный клинок, в черных доспехах, с развивающимся позади белым плащом, он без всякого страха взирал на раскинувшееся море солдат.
— Сэр Банит, Сэр Балиум, Сэр Джуганид, Сэр Лидус, — произнес Последний Король, обращаясь к трем рыцарям, стоявшим на холме перед ним. — я рад, что на этот раз вы присоединились к своим собратьям по оружию.
Рыцари промолчали. Они старательно прятали взгляд где-то среди копыт своих боевых коней. Но, несмотря на это, их копья смотрели прямо в сердце их королю.
— Жаль только, — продолжил правитель целого мира. — что наши девять братьев не дожили до этого момента… пали от тех, кого они называли своей семьей — пали от ваших рук.
— Я думаю, этого достаточно, мой король, — из-за спин рыцарей вышел никто иной, как… посол Джу. Он держал за волосы идущую перед ним рыжеволосую девушку в простом, но добротном платье. Это была Игнес. — И…
— И перед тем, как убить тебя, дождевой червь, — прорычал Эрхард. — я отрублю тебе руку, которой ты коснулся моей жены. И после этого — отрублю руки каждому, кто живет в твоей проклятой общине.
— Грозные слова для того, против кого восстала его армия, — хмыкнул Джу…
— Моя армия?! — слова Эрхарда громом прозвенели среди холмов и скал. — Моя армия всегда со мной! Воины! Враг у наших дверей!
И Хаджар услышал гром боевых барабанов. Ржание лошадей. Скрип натягиваемой тетивы. Крики людей. И удары оружия о сталь доспехов и щитов.
Он обернулся.
Позади Эрхарда раскинулось точно такое же море войск, как и перед ним.
Что же, легенды, которые рассказывали, что Последний Король вышел сражаться в одиночку против целой армии, “немного” приукрасили.
Вместе с ним вышли и те, кто остался верен своему правителю. И их было даже не меньше, а больше тех, кто поддался искушению.
— Помнишь ли ты клятву своего правителя, Джу, — ветер игрался с плащом Эрхарда. Крыльями птицы Рух он хлопал позади могучей спины. — ни один из рода драконов не может причинить вреда мне, моему роду или моей стране.
— Все так, мой король, — кивнул Джу. — но, видишь ли, буква клятвы, она, как и буква закона, очень… буквальна. Ты так и не подписал указа о полном объединении Ста Королевств — зачем тратить время на бумаги, когда можно тренироваться со своими рыцарями. Так что, фактически, твоя Империя такова лишь в твоем воображение, а на самом деле это лишь те же Сто Королевств.
— Но…
— Что же до Игнесс — она ника не связана с тобой кровными узами.
— Она носит моего ребенка! — вновь прогремел Эрхард. — Он — часть моего рода! Ты не смеешь причинять ей вреда!
— Я — разумеется, — широко улыбнулся Джу. — и, перед тем, как все закончится, я хочу чтобы ты помнил, Эрхард. Помнил тот день, когда я опустился перед тобой, двуногим, на колени, чтобы молить тебя отправить хоть часть войск в поход. Чтобы уже мой род не умер на этих скалах, которые ты так любезно нам “подарил”. И если бы не отказал мне, решился пойти всего на пару лет с нами в поход, ничего бы этого не произошло.
— Я убью тебя, — глаза Эрхарда сияли безумием ярости и гнева. Меч его дрожал от нетерпения. — я убью каждого в твоей общине. Молодых и старых, женщин и детей — я их всех сожгу. А когда они сгорят, то их пеплом я накормлю каждого предателя. Я вырежу их семью, а кишками их детей украшу деревья от сюда и до самого края мира! И даже когда демоны будут плакать над вашей судьбой, я…
Копье того, кто называл себя Сэром Лидусом, поднял копье. И громовой стрелой, пронзив пространство, оно пробило грудь Игнес.
— НЕТ! — воскликнул Эрхард и бросился вперед, но вдруг споткнулся.
