Хаджару все меньше и меньше нравилась идея побеседовать с этой ведьмой. Несмотря на всю её неземную красоту, она не внушала особого доверия. А Хаджар привык думать не тем мозгом, что крепится к паху, а к шее. Так по жизни возникало меньше проблем, да и саму жизнь было проще не потерять.
Неро, конечно, мог бы с этим поспорить. Заручившись, пожалуй, поддержкой Гэлиона и доброй половины солдатского лагеря.
– Ты странный человек, генерал.
– Сказала девушка,
Нээн слегка улыбнулась.
Демоны.
Несмотря на все предыдущие громкие заявления, Хаджару стало на мгновение труднее дышать. Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки.
– Тебе тоже стоит попробовать, генерал. С животными, зачастую, приятней общаться, нежели с людьми.
В черных глазах, среди звездного блеска, мигнул затухший огонек глубоко спрятанной душевной раны. Будь на месте Хаджара другой, он бы обязательно начал строить какие-нибудь предположения и даже проникся бы сочувствием к леди. Но не Хаджар.
Он десять лет провел в облике калеки и раба. Он видел и испытал такое, о чем многие бы испугались придумывать страшилки. Он видел самые черные человеческие стороны, но вместе с ними – и самые светлые.
То, что кто-то пережил какую-то душевную боль больше нисколько не трогало сердце Хаджара. Ибо мало было тех, кто пережил бы то, что смогли преодолеть человек Хаджар и дракон Травес.
– Зачем ты пришел, генерал?
– Надо же… а Дарий мне говорил, что ты знаешь, что я приду.
– Я знала, что ты придешь, – согласилась Нээн. – но я не знаю,
Хаджар окинул леди еще одним оценивающим взглядом. На этот раз он не скрывал своего весьма платонического интереса. Но это, вопреки ожиданиям, нисколько не задело и не смутило ведьму.
Та относилась к нему абсолютно нейтрально.
– Я пришел за ответами.
– Хорошая причина, генерал… Я постараюсь дать тебе ответы на некоторое вопросы. Но, прости, на все не смогу.
Она развернулась и буквально поплыла по снегу в глубь леса.
Хаджар шел следом. Он все так же держал ладонь на рукояти меча, а волки ему отвечали полной взаимностью. Они кружили вокруг своей хозяйки (сородича, подруги… или кем она им там приходилась) и, то и дело, оборачивались и негромко, но весьма недвусмысленно рычали. Будто бы говорили – “
Генерал пусть и не боялся зверей, но не хотел проверять кто выйдет победителем из их схватки. Тем более, когда в ней не наблюдалось никакой необходимости.
Спустя примерно четверть часа, проведенных в абсолютной тишине, они вышли на небольшую опушку. Здесь, помимо замерзшего пруда и колодца, стояла небольшая, но очень складная изба.
Красивое, резное крыльцо с покатыми ступенями, несколько окон с настоящим стеклом(!). Последнее было редкостью даже для столицы. Откуда в такой глуши могло взяться стекло, Хаджар не знал.
Но, раз уж здесь жили ведьмы с островов, то почему бы не появится и стеклу.
Ведьма поднялась на крыльцо и отворила двери.
– Проходи, – указала она на просторные сени.
Пока Хаджар поднимался, то спиной ощущал недобрые волчье взгляды.
Чертовы обеды на ножках.
Из них бы вышла отличная солдатская похлебка!
Хаджара провели по темному коридору, но даже так генерал успел заметить, что в избе было всего два помещения. Просторная комната и некое подобие кухни. Собственно, именно на этой кухне его и усадили.
Перед срубленным из поленьев столом, укрытом связанной скатертью. Выглядела она несколько неуместно, что указывало на, что ведьма редко пользовалась этой самой кухней.
В ледовом сундуке не было льда, а значит, продукты она не хранила. В печи не было золы, а значит либо Нээн была педантом, помешанным на чистоте, либо не пользовалась печью. А, учитывая, что она нисколько не смутилась грязному подолу, значит в теле не нуждалась.
Странностей добавил и тот факт, что она каким-то чудом разогрела ему чай! Она поставила жестяной чайник на небольшой металлический квадрат. На нем тут же засиял неизвестный иероглиф и уже спустя пять минут Хаджар с наслождением потягивал душистый чай на травах.
Подобные артефакты он не видел даже в Королевском Дворец. Хотя, он ведь никогда не бывал на дворцовой кухне. Может и там стояло нечто подобное.
– Нээн, – Хаджар опустил чашку на стол.
– Да, генерал? – она села напротив.
Скрестив ноги, нисколько не обращая внимания на сползшее платье, она так же спокойно пила чай. Хаджару стоило некоторых усилий отвести взгляд от длинных, стройных ног.
– Ты человек?
– В каком смысле.
– В самом прямом, – Хаджар сжал рукоять меча. – ты человек, или принявший человеческий облик зверь.
Нээн сперва молчала, а потом рассмеялась. Боги и демоны, её смех звучал ничуть не хуже, чем Ронг’Жа Хаджара. Возможно, даже лучше, потому как генерал уже не брал инструмента в руки несколько лет.
– Многие люди, зачастую, звери, принявшие облик человека. Но забывший, что облик это одно, а суть – совершенно иное.
– Философски, – согласился Хаджар. – но это не ответ на вопрос.
