Ада схватила его за руку и помчалась вниз по склону. Чем ближе они приближались, тем сильнее она сдавливала его ладонь. В деревне горело слишком много факелов. Раздавалось слишком много голосов. С каждым шагом их гул становился всё четче. Всё угрожающее. Воинственные крики. Гневная брань. И распахнутые настежь ворота…
Под слепящим светом огней они вбежали в гудящую обитель.
— Вот они!
— Грязный чужак!
— Отойди от него, Ада!
— Сдохни, мразь!
Их окружила беснующаяся толпа. Ноэль ничего не понимал. Мелькавшие в отблесках факелов лица казались довольно знакомыми. Так и было… по большей части — мужики, которых он ещё на первом знакомстве отправил «зализывать раны». Конечно, у них имелся повод недолюбливать его, но это? Что за нелепый фарс?
— Перестаньте! Что вы творите?! — попытки Ады вразумить односельчан игнорировались подчистую.
— Держите его, парни! — разъяренные друиды потянулись к Ноэлю, лихорадочно хватаясь за подолы его плаща.
— Руки прочь! — вор отбросил ближайших мужиков и выхватил кинжалы, — или заберете их отдельно!
— Ноэль, нет! — Ада выкинула перед ним руку, предупреждая поспешные действия.
— Кто тебя послал?! Отвечай, живо!
— Да что вы несете?! — ощетинился Ноэль, боковым зрением контролируя трёх заходящих за спину активистов.
— Хватит, Ноэль. Даже если ты волк-одиночка, факт твоего предательства не изменен, — из-за спин воинов вышел главарь.
— Ох, ты ж сука. Хадвар… то-то, думаю, опять дерьмом запахло. Теперь всё стало на свои места — это просто твой запах… — вор презрительно сощурился при виде приближающегося злопыхателя.
— Твою мать, Хадвар! Что ты делаешь? — Ада накинулась на невозмутимого друида, — Ты поднял ночью людей, науськал толпу и ради чего?!
— Ради одного маленького, но очень важного разоблачения, — мужчина вытащил из кармана сероватый комок и небрежно кинул к ногам Ноэля. Все взгляды устремились на крошечное безжизненное тельце, — это ведь твоя маленькая подружка, не так ли? — усмехнулся друид. — Знаешь, пока ты наслаждался ночными прогулками и обществом нашей будущей Хранительницы, я всё думал, как же ты так ловко меня выследи и тут… тут я услышал какой-то наглый писк. Эта крыска смотрела на меня так внимательно, будто хотела просверлить дыру в моей голове. А когда я поймал её, она так больно меня укусила! У меня просто не оставалось выбора, Ноэль. Пришлось свернуть ей шею…
— Это просто крыса, Хадвар… ты тронулся.
— Хорош! О, как же ты хорош! — истерично расхохотался друид. — Тебя не расколоть, это верно! Честь и справедливость для тебя лишь пустой звук. Но! Что скажет Хранительница?! Давай, Ада! Скажи нам, что всё это детский розыгрыш, и мы все дружно посмеёмся и разойдемся по домам! Или… может быть всё не так просто, а?
Девушка молчала.
— Так я и думал… итак, друзья мои, — друид обратился к возбужденной толпе, — я раскрыл вам правду! Это крыса была магическим способом изменена, став инструментом шпионажа в руках нашего так горячо любимого «героя». Шпионажа за мной. За вами. За каждым жителем Иссурима! А теперь ответьте мне, братья, что мы делаем с погаными шпионами?!
— Спалить его!
— Пусти ему кровь, Хадвар!
— Да, вы правы! Как же вы правы, — друид поднял руку, призывая свой карательный отряд к спокойствию, — этот человек заслужил самую тягостную расправу за свои прегрешения, но всё же мы не слепые звери, жаждущие плоти. Мы — друиды Иссурима! И мы верим в великую мать-природу и души наших драгоценных Хранительниц, что оберегают всех нас…
— Так что же ты предлагаешь? — раздался позади скрипучий голос. К притихшим людям, тяжело хромая, приближался Казимир.
— Наконец-то, Старейшина, вас-то мы и ждали, — улыбнулся Хадвар. — Пусть судьбу Ноэля решат те, по чьей воле он до сих пор находился здесь. Я требую слово Хранительниц!
По толпе пробежал тихий ропот.
— Мальчик… ты переходишь черту…
— Какую черту, Старейшина? — Хадвар с вызовом посмотрел на старика. — Я лишь пользуюсь своим правом! Правом каждого из нас на беспристрастное возмездие и справедливость!
Послышался одобрительный шепоток. Один за другим друиды согласно сжимали кулаки.
— Отец, это какое-то безумие, — Ада умоляюще посмотрела на старого друида, — Останови это.
— Люди ропщут, Старейшина! — прорычал Хадвар. — Довольно покрывать чужака!
— Папа…!
Казимир молчал.
— Одно твое слово… — Ада не сдавалась.
— Не могу, дочка, — Старейшина устало опустил глаза, — право голоса нерушимо.
— Если ты откажешься, ничего…
— Нет, Адала’й. Дар предков не игрушка моей прихоти.
— Видимо он игрушка прихотям Хадвара!
— Хватит. Своими действиями Ноэль сам не оставил мне выбора. Того требует обычай… — Казимир глубоко вздохнул. — Видимо судьба идет по иному пути. Конец этой распре положит Сердце друида. Обвинитель и обвиняемый — дайте своё согласие!
— Согласен, — победоносно отчеканил Хадвар.
— Согласен, — ответил Ноэль.
— Да будет так, — прошептал старик, жестом руки веля следовать за ним.
