— Какого черта?! — вор выхватил нож.
— Стой на месте, Ноэль, — хриплый голос Хадвара осадил мужчину.
— Что же ты творишь?! — осевший наземь Казимир, с недоумением смотрел на друида.
— Ты и представить себе не можешь, как долго я этого ждал, старик, — лицо Хадвара расплылось в счастливой улыбке.
— Я не понимаю…
— О, ты не понимаешь? Естественно! Куда тебе с твоими-то идеалами понять меня? — иронично усмехнулся друид.
— Мальчик, одумайся, Сердце покарает неверного…
— Великая мать! Когда же до тебя допрет — я не собираюсь отдаваться камню на суд. Я просто заберу его!
— Хадвар…
— Хадвар! Сын мой! Мой мальчик! — друид рассмеялся Старейшине в лицо. — Слышал бы ты себя, как же ты жалок!
Титул предателя в одночасье перекочевал от неуёмного вора к спесивому друиду. «Семейные дрязги? А дальше-то что, сука, прикажете делать?!» — теряясь в догадках Ноэль, наблюдал, как Хадвар вытаскивал клинок, намереваясь добить старого друида.
— На что ты надеешься? — окликнул ренегата вор.
— На тебя, — спокойно ответил Хадвар, — и на своих людей.
— С какой стати мне помогать тебе?
— Я тебя умоляю, Ноэль! Кого ты пытаешься обмануть? Я же вижу, как алчно ты смотришь на этот чертов камень. С первого дня своего появления, ты только и делал, что разнюхивал, где бы поживиться. Твой взгляд, повадки… ты вор до мозга костей. Ты — мародер, разбойник и бандит. Всё это про твою мелочную душонку, — фыркнул друид. — Но, в итоге, именно такой ты мне и пригодился. Признаюсь, сперва ты был той ещё занозой в заднице. Одна сплошная помеха в моём плане. Но… планы меняются! Твой сломанный ошейник, ручная зверушка, каждый твой промах сыграл мне на руку и теперь, натравив на тебя всех деревенских собак, я оказался у своей цели. За что тебе низкий поклон. Всё благодаря тебе, Ноэль, — Хадвар изобразил шутовской реверанс. — А теперь давай покончим с этим, и ты получишь свою долю; купишь себе уютненький замок у озера и заживешь припеваючи.
— Признаю, неплохой спектакль ты разыграл, — сухо протянул Ноэль, — но как ты собираешься забрать тот пылающий шарик, попутно не сгорев за свои гнусные прегрешения?
— Вот, — Хадвар достал из рукава обрывок серебристой ткани, — моё небольшое наследство. Эта пелерина способна сдерживать магические эманации. Я пропитывал её своей силой многие годы, так что этого с лихвой хватит на то, чтобы доставить Сердце куда потребуется.
— Не слушай его, Ноэль! — Казимир, дрожа, поднялся с колен. — Что ты сделаешь с парой своих воинов, Хадвар? Мы не дадим тебе выбраться из Иссурима.
— Ты всерьез решил, что я рассчитываю на деревенских мужиков? — Хадвар с искренним удивлением взглянул на старого друида.
— Неет, — простонал Старейшина, осознавая невыносимую реальность. — Неужели ты сообщник тех нелюдей, что натравили на нас Зверя?
— В точку.
— Как же ты мог так поступить? Мы же твоя семья. Люди верили в тебя… шли за тобой…
— Ради Ады.
— При чем здесь она? — вздрогнул Ноэль.
— Точно, — удрученно вздохнул Хадвар. — Ведь между тем, как потрахивать её, единственное, что ты мог услышать — слезливая сказочка о великой жертве Галатары и её несправедливо отринутых потомках. Нда, Аду трудно винить, ведь ей, как и всем, с детства вливали в уши одну и ту же ересь.
— Стало быть, ты один знаешь правду?
— Один из немногих.
— Хадвар… мы столько раз проходили это, — Старейшина с горечью смотрел на отступника. — Мы — не зло. Эти байки в прошлом…
— Ваши байки прошлого смердят и посей день. Прямо здесь! Прямо сейчас! Вот они! — друид ткнул трясущимся пальцем в пульсирующее Сердце. — Хватит кормить нас ложью. Хотя бы на смертном одре, найди в себе смелость признать ваши злодеяния!
— Ты одержим…
