Я делаю долгий вдох, наполняя легкие его запахом, в то время как тепло его любви сияет у меня в груди. Но между нами все равно так много всего: того, с чем придется разобраться, как бы отчаянно нам ни хотелось этого избежать.
– Твой народ, – шепчу я.
Фор напрягается.
– Это дело рук Мэйлин, – рычит он.
– Отчасти да. Но не полностью. – Я отодвигаюсь так, чтобы снова встретиться с ним глазами. – Тебе не стереть моей вины. И не вернуть все эти потерянные жизни.
Горе вновь смешивается с любовью, пульсирует из его центра. Не так давно это разбило бы меня на части. Теперь я могу это вынести, пускай мне и больно. Но он все равно не отпускает меня.
– Если бы не ты, Подземного Королевства больше не существовало бы, – говорит он. – Трольды как народ не имели бы даже шанса все отстроить. Сам наш вид попросту вымер бы.
Я открываю рот, собираясь напомнить ему, что один хороший поступок не перевешивает такого большого греха. Но его губы вдруг оказываются на моих. Мои чувства заливает всем, что он испытывает: любовью, утратой, и они так велики и прекрасны, что легко могли бы унести меня в своем потоке. Но он, словно якорь, крепко держит меня.
Возможно – просто возможно, – мы и сумеем найти способ держаться друг за дружку в те темные дни, что грядут.
– О, смотри-ка, это они?
Мы с Фором отрываемся друг от друга, напуганные голосом, громко прозвучавшим сверху. За ним следует подхваченное эхом:
– Приве-е-ет! Фэрейн! Фор! Божьи зубы, как я рад видеть вас двоих!
Там, выплывая из вихрящихся теней, виднеется еще более глубокая тень, пламенноглазая и фыркающая серой. На ее спине едет Хэйл, крепко обхватив руками моего брата, сидящего перед ней в седле, его красивое лицо испещрено морщинками тревоги. Он принимается дико махать рукой, едва не заехав Хэйл по лицу. Она уклоняется от его удара и направляет своего скакуна вниз, к нам.
В следующий миг я уже заключена в объятия моего брата и в полном объеме воспринимаю его ужас. Я поспешно призываю щит джора, чтобы оградиться, но снисхожу до того, чтобы обнять его в ответ.
– Боги и богини, Фэрейн, ты не поверишь, через что я тут прошел! – заявляет он, стискивая меня. – Ты знала, что нас замуровало в лазарете? Нам пришлось самим себя откапывать, это было ужасно. А после этого пол внезапно разверзся прямо под нами, и я чуть не свалился навстречу своей погибели, и хорошо, что капитан Хэйл подхватила меня и вынесла в безопасное место, а еще, знаешь, у нас, кажется, было что-то очень похожее на особенный момент? Маленький такой, но в воздухе витало неоспоримое напряжение, хотя это, возможно, просто земля вокруг нас раскалывалась. Как тут разберешь?
Я ухитряюсь освободиться из его рук и поворачиваюсь к Хэйл, испытывая облегчение оттого, что вижу ее на ногах и целой. Ее кожа покрыта рубцами от всех тех ужасных порезов с жертвоприношения, которые еще не зажили. Но она стоит на своих двоих и отдает честь своему королю, такая же сильная и надежная, какой я всегда ее видела. Она лишь раз бросает взгляд в мою сторону, в ее бледных глазах мелькает понимание. Как будто она знает, что я обнаружила в глубинах, далеко под скалой и магмой, в яме на дне мира.
– Город не потерян, – говорит она, ее голос суров. – Часть восточной окраины отломилась и упала в пропасть, многие здания обвалились. Но рухнуло не все.
Фор выслушивает этот доклад, никак не реагируя внешне, хотя я чувствую, как в его душе бурлит беспокойство.
– Угроза миновала, – говорит он, голос его тверд и уверен. – Арраог вновь уснула. Мы в безопасности, и те из нас, кто выжил, могут отстроиться.
Он говорит дальше, объясняя Хэйл, что она должна ехать на поиски Сула и вернуть народ обратно в Мифанар. Пока они обсуждают, каким маршрутом воспользоваться, а Теодр, не отводя глаз, глядит на свою прекрасную спасительницу, никто не замечает, что я немного отступаю от них и их бушующих эмоций. Даже с помощью новообретенного баланса джора я никогда не буду полностью невосприимчива к всплескам эмоций, сотрясающих мои разум и тело. А я все еще слаба после встречи с Арраог.
– Мр-р-ртл?
Я вздрагиваю и опускаю глаза. Небольшое пушистое тельце обвивается вокруг моих лодыжек.
– Чип! – восклицаю я и приседаю на корточки, чтобы позволить маленькому зверьку вскарабкаться вверх по моей руке на плечо. – Чип, ты выжил! Ох, я так рада. – Может, это и глупо пред лицом столь серьезных утрат. Но под огнями мерцания, которые храбро сияют с потолка каверны и заливают своим светом раскинувшиеся внизу руины, я благодарна даже за самое крохотное из благословений.
Сумеречный кот спрыгивает с моего плеча на глыбу кристаллов, торчащую из склона за моей спиной. Усевшись на задние лапы, он склоняет свою безглазую голову набок, изучая в ожидании.
– Чего ты хочешь, дружок? – спрашиваю я и делаю шаг за ним.
