В теле раздавалось громкое потрескивание, как будто кости скелета поражали друг друга. И Сумрак немного испугался. Перед ним начал формироваться тот же световой луч с непонятным образом. От луча послышалось лишь одно:
— Поздравляю. Мой лучший охотник, мой Гребул и мой эльф, Сумрачный эльф Артар.
— А… можно просто «Арт?»
Он был настолько ошеломлён новым статусом и внезапным продвижением, о котором даже в Академии никто не рассказывал, что ничего другого не смог из себя выдавить, прежде чем свет взорвался как от тихого смеха.
— «Конечно».
— А… Спасибо!
— «Теперь-то я заслуживаю это звание… не слабый человеческий астанец, настоящий Артар… мне выдадут новые хватайки?»
Но вряд ли его уже кто-то услышал.
Поднявшись на ноги, он ощутил силу и как из тела с электрическим потрескиванием выветривается последний гнев.
— Невероятно, — раны сквозь ладонь тоже ни бывало словно. Арт осмотрел свою руку и по-настоящему улыбнулся.
— Кира будет рада… Надеюсь, — эльф опустил голову, собственная вина навалилась на него снежным комом и вытащил из кармана драные хватайки. Ту же поправил на свои уши, снимая капюшон. Арт наслаждался солнцем сквозь тучи. Почти пел и танцевал и щурился с непривычки.
— Как давно я не видел света. Он такой красивый… Я люблю его.
— Уфф… чтобы уничтожить его, из меня вышла вся энергия. Если я продержусь ещё хоть шестнадцать часов, это будет… чудо, — Кира встала за скалой и мгновенно потеряла возможность стоять. Только тонкий дымок от тени камня колыхался на ветру. Девушка тихо прикоснулась к булыжнику ладонью, который осыпался под ней пылью.
— Сила разрушения… но в этом камне было достаточно энергии на двое суток… Хоть что-то. Самое ужасное, нарушать клятву из-за эльфа — никогда не забирать чужую жизнь. Даже если эта была почти мёртвая.
Что-то зашипело на её руке и Кира вздрогнула.
— Нет, Жуть, не смей! Пожалуйста! Не отдавай мне… — вараниха по-человечески посмотрела ей в лицо большими глазами и осыпалась на землю, как этот камень. Кира опустилась на колени. — Как же я это ненавижу. Прости меня… один месяц… один вараний месяц! Ну зачем ты отдала мне свою жизнь!!!
Девушка закричала себе в ладонь и казалось бы, получилось тише. Если бы крик сердца можно было заглушить так же, ведь через миг в сотне метров от места, куда её отбросило своей же атакой на монстра, она услышала крик и хозяина маленькой ящерки.
Арт посмотрел на свою руку с первыми слезами за несколько лет. На пальцах был чёрный пепел.
— Жуть… и тебя не уберёг.
Он прижал ладонь к зубам, кусая хватайку до хруста.
====== 108. ======
Ящерица на ветке напротив лица эльфа нарочито медленно покачивала плоской головой в такт его мрачным мыслям. И омрачиться этому дню было чем. Наблюдающий эльф в который раз повторял одно и то же.
— Глупая копия. Тебя зовут Жуть, ты ящерица, но можешь разговаривать по-человечески. Вот и ответь мне на милость: как накормить эту Скрывающуюся, чтобы она об этом не узнала?!
Ну конечно, делать это было не к месту, просто Арт скучал за любым делом, но то всё не подворачивалось. Как-то резко он, будучи зарекомендовавшим себя наёмником, стал никому не нужен, а чистить лезвие об кору надоело. И так всю скосил. Но нынешняя владелица диска была лишь копией ящерицы и она знала только то, что сам её хозяин успел в неё скопировать из знаний предка.
Арт собирался снова покачать головой, но вдруг он что-то вспомнил.
— … Премия — самый глупый эльф вручается мне. Кира тогда даже блины есть не стала, логично, что она была занята Вериусом и… блины? Вериус?
У Тёмного что-то хлопнуло в голове.
— Значит, Вэл правду сказала про корабль. Там я что-то пообещал Кире и в итоге выбросил своё слово, как ненужную шляпу от солнца при дожде.
Он зажмурился.
— Надеюсь, я не обещал, что пойду с ней сюда, а затем бросил… Кира меня не простит — это только половина проблемы. Но одиннадцать лет… Сколько выдержит Скрывающаяся без еды? Она умрёт, Жуть, понимаешь?.. А я не могу среди ночи заявиться в самую глубокую пещеру в округе с подносом и салфетками! Кто виноват, что эта любительница неординарных подходов забралась в узкий лаз и глаз оттуда не кажет до ночи. Ну и что мне сказать? Кушать подано?! Бон аппети! Прости, что заставил ждать?! Да ну тебя, Жуть, не вращай ты на меня своими вараньими глазами.
Арт сплюнул в сторону, и вараниха тепло помялась лапами на груди того, кто назвал себя хозяином.
— Копия — а ты не сильно отличаешься, — Тёмный усмехнулся.
Но так он себе единственные ногти разобьёт, а долбить ближаше ветки кулаками всё равно не выход, каноэ из них не выдолбить, значит, смысла и нет. Ни в чём.
