И вдруг, над ним действительно промелькнули чьи-то уши. Арт подумал, что бредит, конечно, ведь та гадость уже проникла в рану и наверняка начала растворять его. Прощай, самый сильный эльф. Арт улыбнулся.
И тут его что-то подняло и посадило. Что-то оказалось его друзьями и директрисой. Глаза эльфа остановились. Он не двигался и только сейчас понял, почему вокруг такая тишина. Почему на вопрос, победил ли он — молчат даже старейшины.
— К… Кира, зачем?! — она растворялась, лёжа на земле, где только что он находился сам. Арт никогда ещё не был так зол, услышав:
— Это Моё Испытание.
Её голос был тихим, не таким, как обычно. Она буквально исчезла из рук своей подруги. Арт посмотрел на Вэл и столкнулся с таким презрительным взглядом, что тут же опустил голову, но только он это сделал, чуть не плача от отчаянья, в руку дёрнувшегося эльфа, потерявшего свою хватайку с уха, приземлилось что-то тяжёлое. Взгляд директрисы больше не был странным, скорее, гордым и немного грустным, не то что у этого старейшины, которого эльфу очень захотелось ударить. Арт вздёрнул голову, пытаясь закрыть пушистой чёлкой глаза, чтобы не видеть, как кто-то что-то подаёт ему в такой момент. Посмотрев на своих друзей, он всё же поднял руку и приблизил к себе. Эльф всё ещё плохо видел и вообще ему было плохо, силы полностью покинули, в руке мерцал какой-то диск.
— Что это? — вслух спросил тёмный, ахнув. Над ним стоял сам Умниус. — Главный эльф?! — он тут же наклонил вперёд голову.
— Переход.
— П… переход? — переспросил Арт. — Куда?
— На следующий уровень, — ответил Умниус, почесав бороду.
— Что?! — не поверил он. — То есть я… но… — эльф оглянулся на Вэл, которая всё ещё смотрела на него и тут же снова на старейшину. — Я теперь теневой эльф? Но его должна была получить она!
— Она не прошла.
Не веря, Арт дёрнулся. И заметил за спиной профессора Дро.
— Вы поэтому не хотели меня учить? Почему вы не сказали, что это так опасно? Что теперь с ней будет?! — махал руками Арт.
— Она будет наказана, — холодно говорил Умниус.
Тёмный эльф повернулся будто марионетка.
— Нет! Накажите меня! Это я проиграл.
— Разговор окончен, — Умниус спокойно развернулся и ушёл, все подошёдшие эльфы поворачивали медленно за ним.
— Но как же… ведь… она должна стать эльфом! Она… вы ведь вернёте её?!
— Ей никогда не стать эльфом, — директриса опустила глаза на злое лицо Арта и тоже куда-то растворилась, махнув палочкой.
Арт резко оглянулся.
— Не позволю! — закричал он. Фил, Карина, Хорз, Руби и Вэл удивлённо развернулись за ним.
— Я верну все её части и соединю их воедино! — срывал голос самый сильный, самый тёмный и плохой эльф, у которого отняли друга, словно грозился самому небу.
— И как же ты это сделаешь? Ей больше нет дороги в эльфы… — Фила резко схватила у шеи рука. Зелёные глаза яростно смотрели на него.
— Я решу это сам, — прошипел Арт. Он медленно повернулся, глядя на Вэл, подошёл и положил руки на плечи эльфийки. — Послушай, я верну её, даю слово эльфа…
— Знаешь, сегодня ты мой партнёр на этой гонке, потому что нас так поставили, но всё закончилось. И больше ты мне никто. Ты проиграл, а за то, что Кира заняла твоё место и растворилась она, а не ты, эльфом ей не быть. Ты тёмный и таким должен быть. Но теперь молись, чтобы однажды мы не встретились соперниками в бою один на один, потому что за Киру я тебя не прощу. Никогда, Арт эльф.
Он отошёл от всех, говоря:
— Я тёмный эльф, но не такой плохой. И знаю, что такое благодарность. Сегодня ты помогла моим друзьям не попасть под печати, а теперь я помогу твоим.
Испещрённые ранами от лопастей, окровавленные печатями пальцы чётко повернули на ладони диск, как стрелку компаса.
— Что… что он делает? — прошептал в каком-то ужасе Фил. Как вдруг, яркая вспышка отбросила всех. В напряжении вытянув над собой руку, Арт прокричал:
— Вот — моё слово эльфа! — Вэл на миг остановилась спиной к нему и ушла с арены со своими друзьями, подобрав с того места из-под огромного колеса и сжимая в руке маленькую заколку в виде ягоды.
====== 28 ======
— «Это твоя единственная возможность».
— «Спасибо, Янни».
Арт вылетел из воспоминаний. Пора была собираться. Он хотел поговорить с Кариной и Филом, но тех не оказалось. Эльфу стало грустно, но он решил, что так даже правильно. Арт взлохматил себя и скинул накидку, снял с ушей любимые хватайки, аккуратно заперев их в ящике стола и перевесил через спину флейту. Вот всё, что он взял с собой. Ещё раз посмотрел в пыльное зеркало и оглядел комнату, после чего вылетел через окно, вдыхая ночную прохладу, он полетел в сторону главного здания Академии, чтобы забрать что-то важное, что собиралась отдать Саламандра. Решение учителей и профессоров было неожиданным для всех, кроме самого Арта. Первая часть его плана сработала на ура. Теперь оставалось только применить всё своё тёмное обаяние и…
