— А! — эльф отскочил, до того, как она хотела зацепить ему шею. — Что ты… — оглянувшись на директора, он сосредоточился, вырвав белый — к удивлению её, тут же исчезнувшему, свой хлыст из-за спины, на плече у него возникла флейта из чёрной тени. А на груди болтался круглый серебряный медальон с изображением этой флейты, что Облавиус даже прищурился, чтобы разглядеть.
Вэл бросила взгляд на шею с медальоном Арта, внезапно заметив кончик выбившихся красных волос, снова ухмыльнулась, опять надвигаясь на него, но шагами и опустила своё оружие. Парень в непонимании медленно опускал хлыст, следя за ней боковым зрением.
— Не слабак, — прошла мимо Вэл, остановившись за его спиной, спиной к нему же. Как и ожидала, Арт горделиво распрямился, убрал рукой хлыст окончательно, проведя им по своей ноге и смяв им свою жилетку, быстро поправлял складочки и только отряхнул было тёмные длинные брюки, как…
— Трансформация! — Арт попытался взять её врасплох.
— Ты не слабак, а просто трусливый эльф! — она развернулась, нанося удар, но столкнулась с чёрной, окутывающей его аурой. Тёмный эльф в мгновение ока закрылся своей возникшей ниоткуда накидкой, глаза его стали такими же чёрными, а тело практически исчезло, только у самого тела клубился белый свет. Перед ним стоял огромный чёрный варан, в которого обратилась волшебная флейта.
— Тень Зверя, — определила Вэл, вспомнив, что он ведь стал теневым эльфом и похоже, во всю этим пользуется. И снова отпрянула со своим хлыстом, но теперь тёмный эльф не спешил опускать оружия, он не отрывал взгляда от Вэл, чуть не лишившей его головы, хотя сама она была немного ниже его, буквально на четверть этой самой головы.
Когда затылка неожиданно коснулись чёрные когти на перчатке директора, Арт сразу с дикой дрожью вспомнил эти ощущения. Парень отпустил свою силу, вернув себе прежний хмурый вид.
— Церемония окончена, — объявил довольный Арлен. Вэл, как ни в чём не бывало, пошла вперёд по коридору к своей комнате.
— «Она даже не…» — Эй! Жуть… — флейта, ставшая крошечной ящеркой, вернулась на плечо эльфа, быстро пробежала по руке нагнувшегося к полу Арта, под любопытными взглядами Руби и Джонни, Хорз тоже смотрел в его сторону, испытывая какое-то уважение. Пусть, не победил Вэл — вторую по способностям после Ильи, но этот тёмный эльф не робкого десятка.
Арт помнил — он обязан играть хорошего эльфа. Научиться всему у Светлой стороны эльфов и сам стать им. — Таковы были последние кое-как не с первого раза от омерзения выговоренные Саламандрой наставления ему в помощь. Но Арт никак не мог вспомнить, как же зовут эту заносчивую девчонку с ворохом, как будто порезанного тумана на голове, а не волос.
— Постой! Ты даже имени своего не назовёшь?!.. А в следующий раз я проведу Заход, да? Да?! Эх… — она только чуть повернула голову на эти слова, не посмотрев на него. Арт сжал кулак. — Постой! — он побежал в арку, через которую она прошла в следующий коридор, как вынужден был остаться в предыдущем:
— Йёх! — еле успел затормозить и чуть не упал. — Уйди с дороги! Я должен… — но худощавая тень с металлом на губе остановила его кулак.
— Я покажу тебе, где её комната.
— А почему Её?! — взрывался Арт. Он был настолько зол и разочарован и много чего ещё, что даже не сразу понял, как сильно удивлён, оказывается, в этой школе тоже есть — свои теневые эльфы! — Почему мы не пойдём в мою?! — продолжал бушевать он. — Я не хочу в е…
— Комнаты одинаковые, — ответил в нос какой-то толстячок в очках, стоящий за спиной. Арт резко развернулся:
— Я знаю, Лим! — крикнул на него тёмный эльф, злясь ещё больше. Именно из-за этого здоровяка он в первую же минуту глупо споткнулся и повалился прямо перед кабинетом директора, да ещё и так неудачно — под ноги Вэл.
— И кроме того, ты не можешь пойти в свою, — продолжал тот теневой эльф.
— Это почему?! — снова смотрел на «спичку», уже мысленно так окрестив худосочного знакомого Арт, сверкая глазами.
— Потому что она первая провела Заход, — эльф просто застыл.
— «Так это что же? Так теперь всегда будет?! Ну нет, я…»
— Арт, да? Я — Фрос, — тот плюнул на руку и подал её тёмному эльфу, стукнув и быстро уйдя. Арт был в полном шоке.
Вздохнув, под издевательское хихиканье ящерки на своём плече, до сих пор, теперь уже один оставшись в школьном коридоре, он прошёл в арку, зовя:
— Эй!.. Ээй, ты где?! Прости, — выдавил он. — Я не уследил, когда ты унеслась так быстро…
Рука резко затянула его в какую-то комнату. Арт стоял, снимая с себя щепки, ведь не совсем успел стать тенью, проходя через дверь за рукой.
— Ух… а открыть дверь нельзя было?
— Весело же, — спокойно ответила Вэл.
— Весело? — он недоверчиво повернулся к ней, прошедшей в довольно просторную комнату к своей кровати. — Что-то не похоже, что тебе весело. Похоже, что… тебе скучно?
— С чего ты взял? — она лизнула палец и перелистнула страницу какой-то книги, сидя по-турецки, спиной к нему.
Правда до этого, Арт только выдернул последнюю занозу из щеки, ойкнув, и тут же оказался обвешан, закашлявшись, какими-то цветными тряпками.
