Ему на самом деле совсем не просто дался этот ответ. В то мгновение, когда он понял, что именно подразумевалось под приглашением Аны, в его голове сразу нарисовались мириады тех картинок, которые уже не одну ночь не давали ему спокойно спать. Всё, что ему в этот момент хотелось, это сорваться с места, схватить Ану за руку, бежать до её дома, подняться по шестидесяти ступеням, перешагивая сразу через две… Но он прекрасно понимал, чем всё это может закончиться.
— Я так понимаю, что ты не чай с пирожными меня звала пить, — констатировал Лео и, дождавшись, пока Ана подтвердит его предположение слегка неуклюжим кивком, продолжил. — Это не самая лучшая идея. Как бы мне этого ни хотелось, — а в этом ты сама могла только что убедиться, — боюсь, это просто невозможно.
— Почему? — сухо поинтересовалась девушка.
— Как ты думаешь, что я буду чувствовать, окажись я в твоих объятьях? — с нескрываемой горечью в голосе спросил Лео.
Ана удивлённо приподняла бровь:
— Не знаю. Будешь… рад? счастлив?
Лео медленно кивнул:
— А что делают люди, когда они счастливы?
— О… — Ана прикусила губу, наконец-то поняв, что именно послужило поводом для отказа.
Лео вовсе не потому отказал ей, что не хотел оставаться с ней наедине. Не потому что она ему не была симпатична. Он боялся быть счастливым. Он не хотел улыбаться в её присутствии…
…
В этот вечер они расстались молча. Каждый думал о своём и в то же время об одном и том же. Рано или поздно этот разговор состоялся бы. Это Лео знал с самого начала. Он позволил себе влюбиться. Никогда раньше он не испытывал этого чувства. Он старательно избегал любого близкого общения с девушками. Его смущали две вещи. Во-первых, он не мог быть уверен, что к нему относились искренне. Его часто «любили» из-за денег, а иногда он просто заставлял объект его симпатии относиться к нему так, как ему самого этого хотелось. Во-вторых, он знал, что скрывалось внутри него, и совершенно не хотел, чтобы, оказавшись наедине с той, кто ему дорог, монстр внутри него не поборол его разум — это закончилось бы плачевно…
Ана до сегодняшнего дня не задумывалась о том, что Лео представляет из себя на самом деле. Для неё он был просто друг, хороший и внимательный. На него можно было положиться. С ним можно было обо всем говорить. С ним было весело и легко. В него можно было легко влюбиться… Она же считала себя недостойной его. Она не знала всего того, что знал он. Они были не только материально, но и социально так далеки друг от друга, что это граничило с чудом, что они вообще встретились. И всё же она позволила себе эти чувства…
…
Ближайшие недели Лео не звонил, не приходил к Ане на работу и вообще не подавал признаков своего существования на планете. Поначалу Ана удивлялась, потом расстраивалась и под конец смирилась. Она пыталась даже звонить ему домой, но каждый раз ей отвечали, что Лео нет дома. Конечно же, через слепую трубку телефона она не видела, что он стоял рядом с тем, кто отвечал на звонок, и не чувствовала, какой на вкус была кровь его покусанных губ.
Лео же было вовсе не так легко не показываться на глаза Ане, как той казалось. Он по-прежнему каждый вечер ждал её у кафе, где она работала, и провожал её до дома. Только теперь он шёл не рядом, а позади неё, и ехал не в своём уютном автомобиле, а в пропахшем бензином автобусе или шумном метро. Он чувствовал себя сталкером, наивным мальчишкой, подростком, идущим на поводу у своих гормонов, но ничего не мог с собой поделать. Каждый вечер, выходя из дома, он ругал себя за слабость и обещал себе, что это будет точно в последний раз.
Спустя месяц после их последней встречи Лео по-прежнему встречал и провожал Ану до дома, не показываясь ей на глаза. Он надеялся, что однажды увидит, как кто-то другой провожает её до дверей дома, и тогда ему просто придётся о ней забыть. Но она каждый раз возвращалась домой одна. И всё же однажды его желанию суждено было сбыться.
Лео стоял напротив кафе, натянув на лоб кепку. В старой потёртой кожаной куртке, которую он взял у садовника, и бейсбольной кепке, купленной у станции метро, в нём сложно было разглядеть того аристократа, которым знала его Ана. Она даже не обратила внимания на странного ссутулившегося человека на противоположной стороне улицы. Как и в любой другой день, она вышла из кафе чуть за полночь. Но на этот раз не одна. Вслед за ней в свете фонаря показался человек. Лео с долей презрения заметил, что мужчина был старше его, меньше ростом, но имел хорошее спортивное телосложение. И он улыбался. Широкой, открытой улыбкой. Ана говорила не громко, но в ночной тишине её было хорошо слышно. Она пыталась объяснить, что вполне может дойти до станции метро одна, а мужчина настаивал проводить её. И в итоге Ана согласилась.
