Внутри все сжимается. Я пытаюсь понять, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз смотрела на часы. Должно быть, сейчас около полуночи. Скоро я стану свободна. Почти пора прощаться.
Но почему я не ощущаю былого волнения?
– Я немного устала, – лгу я. – Наверное, вернусь в свою комнату.
– С тобой все в порядке? – хмурится Франко. – Озеро слишком… – Он тяжело сглатывает, и на его лице мелькает беспокойство.
Я улыбаюсь, стремясь подарить принцу частичку тепла, исходящего из самой глубины души, растаявшей под его ласками.
– Да, со мной все в порядке. На озере было чудесно.
– Может, как-нибудь повторим? – робко улыбнувшись, предлагает он и ловит мой взгляд. – По крайней мере, поцелуй. Я готов целовать тебя где угодно, в любое время. Само собой, если захочешь.
Но вслух я говорю совсем другое.
Расправив плечи, я напускаю на себя вид принцессы.
– Да, это было мило, но для нашей игры в притворство вовсе не нужны поцелуи.
Он вынимает руки из карманов, сжимает и разжимает пальцы.
– А что, если это не притворство?
– Что же еще? – небрежно усмехаясь, бросаю я.
– Все казалось слишком реальным.
При этих словах сердце заходится в диком ритме. Мне хочется сделать шаг навстречу, сократить расстояние между нами, обнять Франко и признаться, как сильно я хочу, чтобы все оказалось правдой. Но ведь я знаю, что все ложь.
– Это притворство, Франко. Ты ничего не сможешь изменить.
Он подходит ближе.
– Мы сможем. Я мог бы ухаживать за тобой… настоящей.
Я качаю головой, подавляя расцветающую внутри надежду.
– Нет, ничего не выйдет. Ты меня даже не знаешь. Я не принцесса и не гожусь для твоих ухаживаний. Ты не представляешь, кто я на самом деле.
– Но я знаю тебя! Возможно, я не в курсе всех подробностей, но за прошедшие две недели я узнал тебя лучше, чем кого-либо еще в жизни. И сам рассказал тебе много такого, чем ни с кем никогда не делился.
В горле встает ком.
– Ты ошибаешься. Ты лишь думаешь, что знаешь меня. Прости, но я не та, кем ты меня считаешь.
– Я не…
– Я ухожу, – поспешно сообщаю я. – Ухожу, Франко. В полночь. К тому времени меня уже не будет сдерживать сделка. Я никогда не думала остаться.
– Ты уходишь? – На лице его мелькает боль, смятение. – Я… думал, ты поживешь во дворце до конца месяца…
– Я обманула тебя.
– Я знаю, ты собиралась уехать, как только исполнишь сделку с Мэйзи, но… – Он хмурит брови. – Разве для тебя ничего не изменилось? Потому что для меня поменялось все. Я не хочу тебя терять…
– Для меня все осталось по-прежнему. Ничего не изменилось. Я не была принцессой, когда приехала сюда; я не принцесса и теперь. И даже не горничная. – Голос срывается, из горла вырывается всхлип. Я отступаю на несколько шагов. – Если бы… я была другой…
– Я не хочу, чтобы ты была другой! – Он делает шаг вперед, и меня охватывает ужас. Само собой, боюсь я не его, а того, что сделаю, если он хотя бы до меня дотронется.
Одно прикосновение – и я просто сломаюсь. Открою ему свое сердце, раскрою личность, покажу, кто я. И тогда у него не останется выбора, кроме как меня отвергнуть.
Он не сможет жениться на такой, как я. Узнав, кто скрывается за маской принцессы, принц сразу поймет, что мне здесь не место. Я ему не подхожу.
И я использую единственное средство, что у меня есть. Лишь оно сможет удержать его руки и не дать им обвиться вокруг моего тела.
– А я не хочу тебя…
Слова слетают с губ, оставляя после себя горький привкус, и сердце сжимается в груди.
Франко замирает с протянутой рукой, потом медленно ее роняет.
Внутри все кричит, умоляя взять слова обратно, сказать ему правду и стереть страдание из его глаз.
Но в чем эта правда?
Что я влюбляюсь в того, кто никогда не полюбит меня в ответ? Что я уже в него влюбилась, а все, что он знает обо мне, – лишь иллюзия?
Сдерживая рвущиеся с языка нежные слова, я твердо произношу:
– Не останавливай меня. Не ходи за мной.
Развернувшись, я бросаюсь бежать – весь остаток пути до дворца. По щекам ручейками катятся слезы.
Франко
Я смотрю вслед Эм. Она словно забрала с собой мое сердце, и грудь пронзает жгучая боль. Тени сплетаются вокруг, вызывая дрожь. Мне хочется свернуться, сжаться в комок. Я будто снова становлюсь маленьким, вновь грозя наполнить коридоры дворца непослушными эмоциями.
Вот только я уже вырос.
Сделав глубокий вдох, я обретаю контроль над тенями, и тьма отступает, возвращаясь на положенное место внутри. Я смотрю на тропу, по которой умчалась Эм. Сердце твердит пойти за ней и сказать всю правду, которую не успел.
Но ее злые слова эхом звучат в голове.
После этих слов ее энергия наполняется сожалением, вот только от этого не легче. Бросая подобные слова, она точно знала, что делала. Она связала мне руки, и я не могу пойти за ней.
Не могу.
Ведь она этого не хочет.
Пусть даже бездействие меня убивает.
– Что ты здесь делаешь?
