– А это мои дочери, – продолжает миссис Коулман, вновь пытаясь завладеть его вниманием. – Имоджен и Клара Коулман.
Теперь он улыбается более сдержанно.
– Очень приятно. Прошу, входите. – Вытянув руку, он отступает в сторону, приглашая нас пройти внутрь.
Коулманы входят первыми, и я слышу их восхищенные вздохи, но, только очутившись внутри, понимаю, чем они вызваны. Мы стоим в роскошной гостиной, обставленной изысканной мебелью. Впрочем, чего еще можно ждать от королевской семьи фейри? Облицованные лунным камнем стены, опаловые плитки на полу, вырезанные из оникса столы и стулья. Бледные шарики света в канделябрах навевают мысли о луне. Я вижу еще несколько дверей, значит, мы не просто в отдельной комнате.
– Эти покои подарила мне сама королева, – сообщает брат Марус. – Мне одному едва ли нужно столько места, и я с большим удовольствием предоставлю вам свободные комнаты.
– Безмерно благодарна. – На губах миссис Коулман мелькает хищная улыбка.
– Постой… – Клара замирает с открытым ртом. – Мы будем жить здесь?
В ответ на бестактность сестры Имоджен пихает ту локтем в бок, но брат Марус лишь смеется.
– Да. Мы с вашей матерью пришли к… соглашению, – поясняет он.
– К какому именно? – Имоджен оглядывает Маруса, словно бы видит впервые.
Он же теперь смотрит прямо на меня, и я чувствую, как от лица отливает кровь. Несмотря на скромное платье, под его жарким взглядом я ощущаю себя полностью голой. Хочется вновь надеть маску, но у меня нет сил даже поднять руки.
– Ведущему к огромному супружескому счастью.
Я делаю шаг назад. Ноги почти не слушаются, словно бы созданы из чего-то жидкого. Нет… Нет!.. Такого просто не может быть.
Взгляд Имоджен становится жестким. Она плотно стискивает губы, похоже, начиная понимать, что происходит.
– Ты ведь не серьезно? – яростно шепчет она, обернувшись к матери.
Но миссис Коулман не обращает внимания. Она подходит ко мне и, как и в прошлый раз, опускает руку на плечо – требовательно и угрожающе.
От ее прикосновения я прихожу в себя и резко поворачиваюсь к ней.
– Я не выйду за него замуж!
Скрытое под чарами лицо начинает багроветь, и мачеха растягивает губы в извиняющейся улыбке.
– Она сама не понимает, что говорит. Потрясение…
– Никакого потрясения! – Я сбрасываю с плеча ее руку. – Свадьбы не будет!
Миссис Коулман явно хочет что-то возразить, но брат Марус заговаривает первым.
– Простите, если я зашел слишком далеко, мисс Монтгомери. Мне следовало подождать, когда мы останемся наедине, и лишь потом объявить о своих намерениях.
– Ответ бы все равно не изменился, – цежу я сквозь зубы, не сводя глаз с мачехи.
Марус тихо хмыкает.
– Я ненадолго вас оставлю.
Поклонившись, он направляется к одной из дверей в дальнем конце гостиной.
Он исчезает в соседней комнате, и миссис Коулман бросается вперед и хватает меня за плечи.
– Неблагодарная, дрянная девчонка!
Слезы застилают глаза, и к горлу подступает ком.
– Как вы могли? Неужели вы и правда думали, что я выйду за него замуж? Вы ведь знаете, откуда он. И что его орден сделал с моей матерью.
– Хватит хныкать! – Она трясет меня за плечи. – Ты выйдешь за брата Маруса!
Я лишь качаю головой.
– Нет. Вы не заставите меня.
Сузив глаза, она одаривает меня жестокой улыбкой. Теперь лицо ее становится и вовсе страшным. Хотя я всегда подозревала, что внутри ее живет чудовище.
– Неужели?
В груди все сжимается. Она права. Пока не истек срок сделки, она вполне способна заставить меня слушаться и вообще может делать со мной все, что захочет. Попытка защититься лишь вызовет боль. Смогу ли я терпеть ее целых две недели? Или она убьет меня прежде? Будь я полноценной фейри, мне бы точно не выжить.
– Мама, так нечестно, – подает голос Имоджен, и на краткий миг в голову приходит невероятная мысль, что она решила меня защитить. – Как Эмбер может выйти замуж раньше нас с Кларой?
Миссис Коулман, по-прежнему впиваясь пальцами мне в плечи, бросает взгляд на дочерей.
– Нечестно? Что именно? Покои во дворце? Доступ ко двору на целый месяц?
Явно недовольная, Имоджен все же больше не спорит.
– А разве он не мог жениться на одной из нас? – тихо спрашивает Клара.
И вновь миссис Коулман буравит меня взглядом, в котором плещется жгучая ярость.
– Нет. Он захотел ее.
Я снова ощущаю тошноту. Почему мужчина, принадлежащий к ненавидящей фейри церкви, захотел на мне жениться? В голову лезут зловещие мысли, и паника просачивается в каждую клеточку тела.
– Не могу… – сдавленно всхлипываю я.
– Еще как можешь. И поступишь, как велено! – Напоследок посильнее стиснув мои плечи, мачеха отталкивает меня. Спотыкаясь, я отступаю назад, каким-то чудом умудряясь не упасть. Она указывает на меня пальцем. – Ты выйдешь замуж! Иначе сдохнешь раньше, чем успеешь пожалеть о своем упрямстве! – ее голос больше похож на рычание.
Меня пронзает вспышка боли. Не знаю, может, дело в сделке. Или же я просто понимаю, что миссис Коулман только что грозилась расправиться со мной. Не в силах говорить, я лишь молча смотрю на нее, тщетно пытаясь стиснуть трясущиеся руки в кулаки.
В конце концов, мачеха отводит взгляд и поворачивается к дочерям.
