– Принцесса Мэйзи, все в порядке? – спрашиваю я.
За дверью раздается шаркающий звук, а следом чей-то шепот. Потом я слышу характерный стук когтей Подаксиса по мраморному полу.
– Кто там? – интересуется он.
Я лишь всплескиваю руками. Что за дурацкий вопрос? Я столько раз безрезультатно приходил к принцессе, что этот крабообразный должен без труда узнать мой голос.
– Принц Франко. Мне нужно срочно увидеть принцессу Мэйзи.
Снова клацанье когтей, а потом неразличимый шепот.
– Минутку, – просит Подаксис.
Я складываю на груди покрытые перьями руки…
Проклятие!
Вспомнив о чарах, стягиваю с шеи черный шарф и оглядываю себя. Черные брюки и белая рубашка, вполне приличный наряд. Я облегченно выдыхаю. Слава Всесущей, что я додумался надеть штаны под чары.
Засовываю шарф в карман брюк и напускаю на себя высокомерный вид. Нет, так не пойдет. Я не буду никого допрашивать. Просто хочу кое-что выяснить. Я должен казаться милым. И расслабленным.
Я раз десять успеваю сменить позу, прежде чем слышу звук приближающихся шагов, а потом поворачивается дверная ручка. Дверь приоткрывается дюймов на шесть, и я вижу Мэйзи, точнее часть ее. В комнате темно, и она моргает в тусклом свете коридора. Волосы аккуратно уложены, как и при первой встрече. Значит, я ее не разбудил. Могли ли розовые локоны скрываться под созданными чарами бирюзовыми прядями таинственной незнакомки? Я бросаю взгляд на высокий воротник ее блузки. Кремовый… а я ведь ожидал увидеть бледно-голубой. Хотя платье тоже могло быть создано с помощью чар.
– Ваше высочество, – произносит Мэйзи, вовсе не спеша открывать дальше дверь. Она не поднимает глаз, уставившись куда-то в область моей шеи или подбородка.
– Все в порядке?
– А почему нет? – чуть поколебавшись, тихо спрашивает она.
– Я… кое-что почувствовал в вашей комнате.
– Простите?
Она вдруг бледнеет и широко распахивает глаза, на долю секунды ловя мой взгляд.
– Я пси-вампир, – сообщаю я, надеясь, что дальше объяснять не придется.
На лице ее мелькает облегчение. Мэйзи встряхивает головой, словно пытаясь прояснить мысли.
– Да-да, я слышала об этом.
– Я вовсе не пытался шпионить. – Размышляю, что лучше сказать. Лгать не стоит, но придется опустить некоторые факты. – Я шел проведать вас и кое-что почувствовал.
– Понимаю.
Я жду ее дальнейших слов, но принцесса молчит.
– Значит… все в порядке?
– У меня все хорошо, – чуть помедлив, осторожно произносит она с натянутой улыбкой.
Я вдыхаю эмоции Мэйзи, сравнивая с теми, что ощутил при первой встрече. Под внешним слоем беспокойства я чувствую знакомый гул, ее энергетический след. Жаль, что мне не удалось считать энергию таинственной пианистки. Если в той гостиной я столкнулся именно с принцессой, мне вполне понятно ее беспокойство. Ведь она сказала, что не пойдет на бал, и, вероятнее всего, захочет скрыть, что спускалась в зал втайне от меня. С другой стороны, я ощутил ее тревогу задолго до того, как подошел к двери.
Я складываю руки на груди.
– Я ведь уловил именно ваши эмоции?
– На миг я испугалась, – поразительно легко соглашается она. – Услышала какой-то резкий звук, но лишь напрасно всполошилась.
– А сейчас вы в порядке?
– Я ведь уже сказала. – Она вздергивает подбородок.
Я прищуриваюсь. Определенно Мэйзи что-то скрывает.
– Вы сегодня были на балу?
– Нет, ваше высочество. Я не выходила из комнаты.
От ее ответа внутри все сжимается. Значит, все же не она та загадочная девушка. Какое разочарование… Даже не предполагал, что могу так сильно расстроиться.
– Я ценю, что вы пришли меня проведать, но уже поздно, – откровенно говорит она. – Мне пора спать.
– Вы правы. – Я прогоняю прочь горькие мысли.
– Доброй ночи, ваше высочество, – отрывисто бросает она и с напряженным видом захлопывает дверь прямо у меня перед носом.
Я же остаюсь на месте, глядя в одну точку и пытаясь разобраться в хаосе мыслей.
Звук закрывшейся двери по-прежнему эхом отдается в ушах. Воздух наполняет мрачная, гнетущая энергия. До боли ясно, что принцесса меня просто не выносит. Все, с кем я встречался прежде, по крайней мере изображали желание. С другой стороны, когда при первой встрече я предложил Мэйзи уехать, она казалась расстроенной. Так что, во имя бездны, происходит? Если мы и дальше будем столь натянуто общаться, никто просто не поверит в наши отношения – ни люди, ни фейри, ни тем более моя сестра. Мне нужно во что бы то ни стало убедить Никсию, что со своей стороны я сделал все возможное… пусть даже на самом деле все обстоит наоборот.
Покачав головой, отворачиваюсь от комнаты Мэйзи. Если я хочу извлечь из нежеланных отношений хоть какую-то выгоду, придется снискать расположение принцессы. Или хотя бы убедить ее отбросить ненависть ко мне. И, пока шагаю к сердцу дворца, в голове начинает созревать идея. Возможно, мне удастся облегчить для нее общение со мной.
Завтра я все исправлю.
