– А что еще? Я знаю, что не гожусь в наследники. У меня нет необходимых качеств, чтобы занять место сестры.
– Ты меня не так понял. Я вовсе не думаю, что тебе чего-то не хватает. Просто ты даже не пытаешься прилагать никаких усилий.
– Но я пытался!
– Неужели? – усмехаюсь я.
– Да, но… все пошло наперекосяк.
При виде его лица я немного смягчаюсь.
– Что случилось? – Я чуть подаюсь вперед.
Вряд ли он ответит. Скорее, напомнит, что сейчас его очередь. Но Франко меня удивляет.
– Это случилось вскоре после восстания, – начинает он. – Никсия решила, что лучше всего подавить людские волнения поможет брачный союз между мною и дочерью кого-либо из аристократов. Она составила список потенциальных невест, с которыми хотела меня познакомить. Планировалось, что я проведу сезон Лунарии где-нибудь в людских городах и отыщу себе там подходящую пару. Честно говоря, я был в восторге. И пусть меня всегда пугали толпы и незнакомцы, ради нового опыта я мог и потерпеть. До этого я редко покидал дворец и, конечно, не осмеливался ходить в людские города ради развлечений. Так что не стоило упускать такой шанс. Я выучил все популярные танцы, снял комнаты в самых дорогих гостиницах и запасся самой роскошной человеческой одеждой. – Чуть помедлив, он качает головой. – Поначалу я был ошеломлен и просто очарован. В отличие от фейри, здесь женщины и мужчины в равной степени восхищались мною. А их энергия… Столько вкусных новых эмоций, не сравнимых с чувствами фейри; настоящее пиршество для пси-вампира, и я наслаждался от души. Постепенно я научился разжигать те, которые мне больше всего нравились. На первом месте быстро оказалось желание. Вот тут-то все и пошло наперекосяк.
Внутри все сжимается. Неужели именно в то время он превратился в настоящего повесу? Отчасти мне хочется, чтобы он перестал рассказывать, но я слишком захвачена его признанием.
– Я ухаживал за женщинами, которых упоминала сестра, – продолжает Франко. – Я побывал в разных городах, и в каждом из них часто появлялся на людях с потенциальной невестой. Я навещал их, приносил подарки, делал комплименты. Ни с одной из них не возникло эмоциональной близости, но они явно меня желали. И я решил, что дружеские отношения и любовь придут сами собой. Я рассматривал ухаживания как своего рода прослушивание перед помолвкой и не сомневался, что в попытке понять, кто из женщин станет мне лучшей спутницей, делал все верно. Я посещал бал за балом, танцевал с потенциальными невестами раз, другой, третий… Я немного приспособился, перестал одеваться как пингвин и начал носить одежду, в которой чувствовал себя самим собой.
Я опускаю взгляд на его грудь, обтянутую очередной рубашкой с расстегнутым воротом, без малейшего намека на жилет. За последние дни я привыкла к его манере одеваться, но до сих пор помню, как меня поначалу шокировал его внешний вид.
