Сердце сумрака полностью

Я понятия не имела, что означают эти указатели, поэтому решила: вряд ли имеет большое значение, какой из них выбрать. Я шагнула к левому проходу и осторожно миновала камень. Спустя несколько шагов меня внезапно ослепила яркая вспышка, и я очутилась в кионском аша-ка Валерианы.

В замешательстве огляделась по сторонам – пещера уже испарилась. Вместо нее передо мной стояла Полер: держа в одной руке веер, а другой подперев бок, она холодно улыбалась мне. Я испуганно отшатнулась назад, при виде живой аши у меня подкосились ноги.

– Хочешь сотворить сердце сумрака, дитя? – В тоне ее голоса слышались издевка и раздражение. – Думаешь, сплетешь заклинание и на этом все, Тия? Глупая девчонка. Впрочем, ты всегда была глупа. Вот почему Пармина много лет назад отказала тебе; когда ты впервые появилась в квартале Ив, дабы сделать карьеру аши, никто из нас не предполагал, что ты оставишь после себя сажу и пепел. Ты никогда не задумывалась о последствиях. Именно так ты и убила меня.

Я задрожала:

– Кто ты?

Моя сестра-аша усмехнулась:

– Я – правда, бестолковая девчонка. И всегда ею была. Ты пришла сюда, чтобы я оценила, достойна ли ты сердца сумрака. Так вот мой ответ – нет. Взгляни.

Она вышла из Дома Валерианы. Я последовала за ней – и замерла.

Весь Кион был объят пламенем. Я слышала крики людей, заблокированных в зданиях, треск дерева, ломающегося под весом огня. Я видела на улицах трупы и дым, копотью уплывающий в чернеющее небо. Видела безжизненные тела друзей, с невидящими глазами и раскинутыми руками. И посреди всех этих разрушений я разглядела парящий в вышине силуэт ази, который обрушивал на город смерть. Я в отчаянии потянулась к сознанию дэва, но не сумела установить с ним связь.

«Все это кошмар», – убеждала я себя. Потом не задумываясь, схватила горящий кусок дерева и, вскрикнув от боли, тут же бросила его. Боль была слишком сильной и реальной.

– Вот что случится, когда ты обретешь сердце сумрака, – произнесла Полер. – Вот что случится, когда ты вообразишь себя достойной сердца бога. Ты приведешь Кион к разрушениям. Ты сломаешь жизнь каждому, кого любила, и обрекешь его на вечные муки. Мы, Люди Тени, не позволим фальши пройти через эту гору, и в глубине души ты знаешь: такова твоя судьба.

Твой долг перед миром превыше долга перед теми, кого ты зовешь друзьями и союзниками. Чтобы исцелиться, мир должен сгореть. Ты по-прежнему считаешь себя достойной, Тия из Углей? Ты по-прежнему готова принять на себя такую ответственность?

Я понимала, что она говорит правду. Я уже разрушила чужие жизни. Я уже вообразила себе Кион в огне.

– Да, – выдавила я, обливаясь слезами и прижимая к груди обожженную руку.

Полер исчезла, а вместе с ней Кион. Я вновь очутилась внутри темной пещеры, только на этот раз открытыми для меня были две дороги, зияющие чернотой. Однако рана на руке никуда не делась, и мне пришлось закусить губу из-за пульсирующей в ней боли.

Теперь слева меня поджидала «Честь», а справа – «Любовь».

И вновь я на дрожащих ногах ступила в левый проход. Меня снова ослепила вспышка света, отчего пришлось прикрыть глаза раненой рукой.

– Пора.

Я ахнула. Передо мной стоял король Канс: он протягивал мне руку и кротко улыбался.

– Канс? Ваше величество? – Я взяла его за руку. Она была теплой и надежной. – Что вы?..

Он обернул мою руку вокруг своего локтя.

– Нас ждут, леди Тия. Не будем опаздывать.

– Ждут где?

– На твоей казни, Тия. – Улыбка Канса излучала мягкость, с легкой ноткой злобы. – Или ты уже забыла? Ни одни заклинания мира не искупят твоих грехов. Ты же не думала, что после всего сделанного тебе позволят жить? Ты убила Полер. Ты погубила моего отца. Все, к чему ты прикасаешься, погружается в печаль и страдания.

– Но я не хотела…

– В этом месте твои желания ничего не значат.

Он толкнул дверь, которой раньше здесь не было, и мы оказались в садах одалийского дворца. В самом его центре был установлен эшафот, окруженный ликующей толпой. На платформе возвышался палач в капюшоне. Топор в его руках сверкал на солнце, лезвие уже было темным от крови.

Я шагнула было назад, но Канс стальной хваткой потащил меня вперед. Возгласы обратились в язвительный смех и свистки, когда он вел меня по деревянным ступеням. Я в отчаянии оглядывалась по сторонам в поисках хотя бы одного дружелюбного лица, кто мог бы вступиться за меня, но натыкалась лишь на взгляды, полные презрения и обвинения.

– Тебе бы следовало помнить, что у всего есть своя цена, Тия. Как бы ты сейчас ни раскаивалась, ты все равно виновна в смерти Дейзи. Ты виновна в появлении обреченных. Только представь, сколько жизней мы сможем спасти, когда тебя не станет. А теперь на колени. Думаю, обойдемся без повязки на глазах. Ты заслуживаешь смерти с открытыми глазами – видеть, как свершается истинное правосудие.

– Постойте, – прохрипела я. – Если я умру, то и Фокс… Фокс тоже…

– Не волнуйся об этом. – Канс указал в сторону – неподалеку я увидела безжизненное тело, покрытое запекшейся кровью и сажей.