Они уходили, забрав с собой приз: непобедимого фессалийского генерала, чей взгляд обращал в камень, а сердце ожило для меня.
Мой Дитер.
Любовь моя…
Не знаю, сколько я проплакала на груди у Шэна.
Он успокаивал, как мог, поил зеленым чаем для восстановления сил и гладил по волосам, обещая, что все будет хорошо.
— Не будет! — рыдала я. — Ничего не будет хорошо… никогда!
Мне казалось, что это действительно так. Словно кто-то чужой вынул из груди мое сердце и раздавил его сапогом. И теперь рана горела, истекала болью и тоской, и не торопилась затягиваться.
— Если бы Дитера хотели убить, — сказал Ю Шэн-Ли, — то сделали бы это сразу.
Он говорил как можно мягче, старательно подбирая слова, но это страшное сочетание «Дитер» и «убить» повергало меня в еще больший ужас.
— Однажды мы уже справились, помнишь? — не сдавался альтарец. — Смогли вытащить Ди из тюрьмы и разрушили все планы Ее Величества.
— Я уверена, это она подстроила! — воскликнула я и сжала кулаки.
В памяти вспыхнуло красивое и надменное лицо Анны Луизы. Она сверлила меня холодным взглядом, и кожа на щеке покрывалась паутинкой трещин — как раз там, куда упал смертельный взгляд василиска. Если она спаслась из заточения, если она смогла заручиться поддержкой своего кентарийского любовника, то я знала, бывшая королева обязательно захочет отомстить Дитеру. И вот время пришло.
«Если у Анны Луизы была колдовская сила, то она вполне могла открыть портал и призвать демонов, хозяйка», — заметил Умник.
Я кивнула, размазывая по щекам слезы.
— Конечно. Они подстроили это. Королева и кентарийский вождь.
Вспомнилось, как черные всадники кружились возле короля Максимилиана. Как воины спешили на помощь своему монарху, совершенно забыв о генерале. Может, и это был отвлекающий маневр? Проклятье!
В бессильной злобе я стукнула кулачком о колено.
— Я убью ее, — поклялась я. — Если она виновата во всем этом, я найду ее и…
Голова слегка кружилась. Может, от слез, а может от последнего удара черного всадника, расколовшего мой защитный купол. И только теперь заметила, что второй дух, Черный Дракон, не подает голоса.
«Забияка?» — мысленно обратилась я к нему.
Легкий выдох, слабое:
«Я слушаю, хозяйка…»
«Жив?»
«Стараюсь, хозяйка».
«Что ему будет», — проворчал Умник.
«Правда, в глазах темно, — продолжил Забияка. — Кости ломит и хвост чуть не отвалился, но в целом терпимо. Надо накопить силы. Если, конечно, в ближайшее время вы не захотите снова участвовать в какой-нибудь драке».
— Надеюсь, что нет, — прошептала я. — Но мы отомстим.
Духи повздыхали и замолчали. Сегодня и они не были склонны к перепалкам и шуткам и в основном молчали.
В шатер заглянул незнакомый мне фессалийский солдат и зыркнул по сторонам.
— Герра Мартина требует к себе Его Величество, — отрапортовал он.
— О, нет! — я подскочила с места, и солдат вытаращился на меня с явным недоумением. Можно его понять: когда зовет сам король, нужно бежать, сломя голову, держа в зубах тапки и повизгивая от удовольствия. Любая иная реакция расценивается как ненормальность, и чего хуже — бунтарство.
— Так точно, я сейчас приду, — поправилась я, шмыгая носом и одергивая мундир.
Солдат кивнул и скрылся. Я долго сморкалась в протянутый Шэном платок и бурчала, что только Максимилиана мне и недоставало.
— Понимаю, — соглашался альтарец, хмурясь и кусая губы. — Его Величество может узнать тебя…
— Боюсь, что уже узнал, — мрачно ответила я, вспомнив, как он остановился напротив моего отряда и долго всматривался в лица солдат. — Но разве я могу не подчиниться приказу короля?
— Не можешь, — со вздохом ответил Шэн. — Не маску же на тебя надевать.
По его тону мне показалось, что он готов был надеть и маску.
По полю я шла, не поднимая головы. В воздухе все еще витал запах пороха. Стонали раненые, зеленая трава засыхала там, где чернели язвы, оставленные всадниками.
Его Величество был не один. Рядом с ним за переносным столиком сидел главнокомандующий Е Бо-Джинг, угрюмый и осунувшийся. Сколько бойцов он потерял сегодня? Что планирует предпринимать теперь?
— Это и есть адъютант господина посла? — услышала я голос Максимилиана.
— Мартин фон Мейердорф по вашему приказанию прибыл! — привычно отчеканила я.
Вытянувшись, смотрела мимо него, надеясь, что отросшая челка достаточно закрывает мне глаза.
— Это он, Ваше Величество, — подтвердил Е Бо-Джинг.
— Очень интересно, — лениво ответил король и отпил из хрустального бокала. Красиво жить не запретишь даже в походе. — Подойди ближе, мой мальчик.
Я сделала крошечный шажок вперед и остановилась.
— Ближе, ближе! — король поманил меня, сверкнули перстни.
Еще пара маленьких шажочков, и достаточно с него.
— Старый пройдоха герцог Мейердорфский был большим ловеласом, — протянул Максимилиан. — Какой сюрприз спустя столько лет встретить еще одного кузена! И тоже Мартина!
Я упрямо молчала. Молчали и духи-хранители. Забияка зализывал раны, а Умник берег силы на случай, если что-нибудь пойдет не так.
— Ты совсем не в нашу породу, — продолжил король. — И герцог, и его старший сын, и даже бастард Дитер черные. А ты рыжий.
