Разогнав лишние мысли, фокусируюсь на своей цели. Мы натягиваем стрелы, и поднимаем до уровня подбородка. Судья, снова стоит слева от нас. Зрителей прибавляется ещё больше, чем было. Те, кто не умещаются на трибунах, наблюдают стоя. Сердце бешено колотится в груди, чувствую каждый стук. Поглядываю на Рози. Рядом с ней, снова пустое место. Как никогда, хочу, чтобы Рикард сейчас был здесь. Пусть смотрит на меня своим злым и хмурым взглядом, но, чтобы смотрел… хоть как-то. Пытаюсь унять внутренний страх и волнение. На миг закрываю глаза. Судья-дерфи поднимает руку. Стрелы наготове. Сигнал дан и мы стреляем. Стрела Чариты попадает в мишень быстрее остальных на секунду раньше. Мы все проходим первый этап. Соседка меняется в лице, но не хочет это выдавать. То, что я заметила, когда она злиться или только начинает, её ноздри значительно расширяются и это, по правде говоря, выглядит забавно. Вытягиваем из колчана по стреле и снова натягиваем на тетиву. На четвёртом этапе, рука Виры дёргается в самый неподходящий момент и девушка промазывается. Слышаться «ахи и охи» зрителей. Они явно не этого ожидали. Гилена окутывает ярость, и это видно даже на таком расстоянии. Он бесцеремонно вскакивает и покидает трибуну. Очень надеюсь, что западной кузине не достанется от дяди. Девушка закрывает глаза и, развернувшись, убегает с поля, лавируя вперёд. Проиграть Чарите, наверно не позор, но вот мне… это, скорее всего её разозлило и расстроило. Ну, а на поле накаляются страсти, хуже адского пламени. Теперь, Чарита не усмехается, а нервничает не на шутку. Пятый этап оставляет нас обеих в игре, как и шестой. Обе устали изрядно, но ни кто не хочет сдаваться. Мышцы рук ужасно болят, и хочется, просто бросить лук на песок, но настрой не позволяет этого сделать, ни мне, ни ей. Ноги, словно из ваты, они уже приросли к этой песчаной земле. Седьмой этап. Выскабливаю последние капли оставшейся силы и решимости.
– Сдайся уже, пока без рук не осталась, – тяжело дыша, рядом шипит Чарита.
– Обойдёшься, – натягиваю стрелу. Усталый взгляд случайно падает на королевскую трибуну, где сидят «северные». Застываю на месте, заметив знакомое лицо. На меня внимательно взирает Рикард, скрестив руки на груди. Парень устроился рядом с сестрой. Как по волшебству ощущаю удивительное тепло, разливающееся по всему телу. Он был так нужен и он здесь, пусть даже не ради меня. Этого достаточно.
– Ты проиграешь, – не унимается огненная мисс, – иначе и быть не может.
Судья поднимает руку.
– Знаешь, что? – говорю с улыбкой на губах, – я выиграю. Обязательно выиграю. Учитель у меня слишком крутой, чтобы проиграть, кому-либо.
– Мечтай, – коротко обрывает она. – И кто же, этот неудачник? – с иронией говорит девушка.
– Ты, правда хочешь узнать? – я уже не смотрю на свою цель. Мой взор направлен на профиль Чариты, но лук держу крепко.
– Просвети!
Дана команда для выстрела.
– Рикард… – высвобождаю стрелу, смыкая пальцы. Пустив свою, девушка сильно сжимает челюсть, играя желваками. Она не смотрит на меня. Судья подходит к первой мишени. Перевожу взгляд в её сторону. Единственный раз, когда я выпустила не глядя на свою цель, просто пустила стрелу и всё. Дерфи поднимает правую руку. Чарита сжимает лук в руке, что костяшки пальцев белеют. По выражению её лица, мне кажется, она знает исход этого этапа, да и вообще турнира. Гробовая тишина. Судья приближается ко второй мишени, доли секунд и он поднимает левую руку, трибуны снова взрываются аплодисментами. Девушка поджимает губы и закрывает глаза. Она проиграла. Вижу, как по её щеке катится слеза.
– Ненавижу тебя, тварь. Ты пожалеешь об этом, даю слово, – сквозь зубы говорит она, быстро смахнув слёзы, пока ни кто не заметил. Девушка оборачивается и быстрыми шагами сливается с толпой, не засматриваясь ни ка кого, даже не жениха.
Кому не лень, хотят меня напугать, так вот… хватит. Сегодня – мой день. Губы расплываются в широкой улыбке. Перевожу взгляд на братца и начинаю поднимать и опускать брови в некой игре. Рикард молча смотрит, но я отчётливо замечаю, что он весьма доволен результатом. Ко мне подлетает Хитес и заключает в крепкие объятья, чуть ли не задушив.
– Дилан! Блестящая победа. Ты была бесподобна, – парень чмокает меня в щёку, загоняя тем самым в краску. – Я горжусь тобой, красавица.
– Благодарю, – хлопаю его по спине и отстраняюсь, – спасибо тебе за наши тренировки.
Услышать его ответ я не успеваю, ибо Рози накидывается с объятьями. Сильнее прижимаю сестру к себе.
– Поздравляю, милая, – шепчет она мне в ухо, – ты заслужила её, как ни кто другой. Блестяще надрала… хм… этим выскочкам.
– Рози! – я начинаю смеяться. Моя крайне воспитанная сестричка начинает мне нравиться, ещё больше.
– Это всё твоё влияние, – смущённо отвечает она и подмигивает.
