Открываю глаза и не сразу понимаю, где я. Мысли в тумане, а взгляд не могу сфокусировать на окружающих предметах. В горле пересохло, всё тело ломит и невыносимая головная боль. Воздух свинцовым покрывалом ложится на лицо. Пытаюсь вспомнить, что произошло. Из последнего припоминаю, как тренировалась в Песочном лесу, но потом меня оглушили со спины в тот момент, когда целилась в мишень. Пронзительная боль в области шеи и перед глазами темнота. Только сейчас ощущаю, как мне холодно. Повернув голову, вижу, что лежу на каменном полу. Неподалеку слышу, чьи-то голоса, отчётливо понимая, что это мужчина и женщина. Слов не могу чётко разобрать, поэтому стараюсь подползти ближе. Пересилив себя, тихо поднимаюсь на ноги. Тело онемело, но пытаюсь не заострять на этом своё внимание.
Услышав приближающиеся шаги, отхожу назад и принимаю исходное положение. Делаю вид, что только открыла глаза и вроде бы срабатывает.
– Проснулась? – перед моим взором стоит девушка, может чуть старше меня на несколько лет. Она мне крайне любезно улыбается, будто я не на полу валяюсь, а в комфортабельной кровати с балдахином. Довольно симпатичная: блондинка с чёрными глазами. На голове у добродушной хозяюшки золотая корона. Принцесса или королева, значит. В её изящной ручке замечаю деревянный посох коричневого цвета. Надеюсь, не меня прибить. Начинаю копаться в недрах своих извилин в поисках дельной информации, но, «ах и ох» помощи нет. Хоть убейте, не помню данное лицо.
– Где я? – скрипящий голос с трудом признаю своим и одновременно стараюсь встать на ноги.
– Какая невоспитанная особа, – девушка корчит лицо и морщит нос. – Тебя не учили, что вначале нужно здороваться? – она разговаривает со мной, как с ребёнком, ей Богу.
– Ну… – поднимаюсь на ноги, но боль в области шеи не перестаёт беспокоить, – учитывая ваше нулевое гостеприимство по десятибалльной шкале, думаю, мне ещё полагается плеснуть стакан воды вам в лицо, хотя, – массирую ладонью мышцы шеи, – я бы плеснула её себе в рот.
– Дерзить тебя учили в твоём мире? – она говорит, практически с той же улыбкой, но пульсирующая венка на её шее, выдаёт обратное.
– Я, так понимаю, вы… ваше величество? – устало поднимаю взгляд на неё. – В Идерфилде я вас не видела и дедукция шепчет, что я не там, так? – несколько раз жмурю глаза. Лесную бабушку, да я целый Шерлок Холмс!
– Кто тебе шепчет? – королева насторожено поглядывает на меня. Язык без костей, называется.
– Мозги, – выдыхаю я, – так, всё-таки не соизволите сказать, где?
– В королевстве Аламас, – кичливо отвечает она, – а пред тобой, королева Саллира.
– Ага… королева, будьте так любезны, в самом деле, плесните водички, горлышко промочить, – как можно мягче произношу я. Страх страхом, но жажда сильнее. Саллира недовольно разворачивается и подходит к подносу. Через полминуты протягивает мне бокал. Выпиваю залпом, одновременно осматривая помещение. Всё в синих холодных тонах. На стенах и на потолке золотая лепка. Довольно высокие окна. Из мебели: средний письменный стол, небольшая софа, несколько стеллажей с книгами и стулья. На первый взгляд в прошлом, чей-то кабинет. Справа от софы открывается дверь в другую комнату. За окном прилично стемнело. Чисто гипотетический вопрос… зачем я здесь? Неужели, ради выкупа?
– Итак, – королева устраивается на мягкое синее сидение.
– Зачем я здесь? – мне уже начинают надоедать, эти шуточки. Ставлю пустой бокал на полку.
– Я хочу увидеть твоего брата, – улыбается она. Задумчиво высматриваю её золотое колье с рубинами. Нестыковка какая-то, получается.
– То есть, вы хотите увидеть Рикарда, но при этом в этой комнате с вами я? Попрошу пояснительную бригаду.
– Твой брат, слишком строптив. Если я приглашу его, он не придёт, – объясняет она, хотя всё равно логикой не пахнет.
– И вы решили похитить меня? – инстинктивно левая бровь ползёт верх.
– Он придёт, чтобы тебя забрать! Неужели так трудно понять! – вот, теперь мы разбудили зверя, так что чёрные глаза заблестели не по-доброму.
– Да, не придёт он меня спасать, вы что? – мне хочется, рассмеяться в голос, но посох в её руке не даёт покоя. Как жахнет им, минимум десять звёздочек увижу.
– Придёт, ещё как придёт, – таинственно отвечает королева. И тут до меня доходит.
– Только не говорите, что втюрились в него? Ну… в смысле влюбились? – быстро поправляю и смотрю в её глаза. Одной влюблённой, рыжей бестии нам сполна хватает. К ней ещё и королеву, так полнейший «атас».
– Ты всё правильно поняла, – снова улыбается девушка, будто ей польстило, что я так быстро догадалась.
– Так… – задумчиво протягиваю. – Так у него же, вроде невеста есть. Он гарем не потянет, – прыскаю со смеху, на что Саллира меняется в лице. Быстро прихожу в себя и демонстративно прочищаю горло от её устрашающего взгляда.
