Один из бойцов Маркуса уже проверил территорию и обнаружил способ заставить камеры замкнуться на одной картинке, скрывая тем самым любого, кто направлялся в центр. Мне это, конечно, понравилось: мой иллюзорный облик не удержался бы под прицелом видеокамер. Маркус тоже одобрил этот метод – его отряд вообще не пытался скрываться.
– Что вы, ничего страшного. – Девушка широко мне улыбнулась, а я понял, что она пока ничего не заподозрила. – Чем могу быть вам полезна?
– Мы бы хотели встретиться с Грейс Шеридан, – объявил я, демонстрируя свое удостоверение.
Эдди с Трей повторили мой жест. Имя Шеридан являлось сокровищем, которое даровал нам Дункан.
Брови девушки взлетели вверх. Она проверила наши удостоверения сканером.
– Мне не говорили, что у нее будут посетители. Разрешите, я с ней свяжусь.
Ее негромкий разговор с начальством был именно таким, как мы ожидали. А когда сканер, прокатавший наши фальшивки, засвидетельствовал, что нас не существует, девушка замолчала и изумленно захлопала ресницами..
– Наше отделение… как бы поточнее выразиться… чуточку нелегальное, – встрял Трей. – Мы не зарегистрированы, потому что обычно стараемся не обнародовать то, что расследуем. Однако нам стало известно, что здесь имело место быть некое… возобновление деятельности, и мисс Шеридан оказалась в центре событий.
Секретарша передала сие загадочное высказывание по телефону – и через несколько секунд повесила трубку.
– Она вас примет. Заходите сюда, пожалуйста, – произнесла она.
Я осторожно шагнул в дверной проем и невольно напрягся. Если честно, меня не удивила бы ни колючая проволока, ни кандалы, прикрепленные к стене. Но алхимики сохраняли здесь непринужденно-деловую обстановку, а помещение, в котором мы очутились, полностью соответствовало по стилю вестибюлю… за одним исключением.
Шестеро здоровенных охранников стояли в комнате, умело распределившись у лифта и лестницы. У двух громил были деловые костюмы и золотистые лилии на щеках. Надо признаться, я впервые в жизни столкнулся с настолько рослыми и массивными алхимиками. Вероятно, местный отдел кадров провел весьма интенсивный поиск для выявления кандидатов с нужной наследственностью. Однако самым пугающим было то, что верзилы не прятали свое оружие: настоящие огнестрельные пушки, способные раскроить череп в мгновение ока. Эдди, Трей могли похвастаться лишь компактными транквилизирующими пистолетами, которыми нас вооружил Маркус. Он настаивал на том, что последствия нашей операции будут серьезными и без жертв, а еще не хотел, чтобы в стычке пострадали невинные. (Разумеется, меня вооружать никому не пришло в голову.)
Я призвал на помощь хладнокровие и сделал вид, что я не вижу ровным счетом ничего странного. Подумаешь, вооруженный отряд, который держит на прицеле горстку неумытых пленников, которым нельзя свободно мыслить! Лифт тренькнул – и из него вышла элегантно одетая молодая особа. Она была хороша собой – из тех женщин, кто способен вонзить вам в сердце нож, продолжая обольстительно улыбаться. Она не теряла улыбки, пока мы здоровались и представлялись.
– Боюсь, вы застигли нас врасплох, – проворковала она, подаваясь вперед, чтобы прочесть мой бейджик. – Я вас не ждала. Я и не подозревала о существовании отдела мистических и колдовских правонарушений.
– Наш отдел редко дает о себе знать, и уж тем более открыто, – отчеканил я. – Но когда мне приходит сообщение о подобного рода фиаско, мы вынуждены вмешаться.
– Фиаско? – переспросила Шеридан. – Это преувеличение. У нас все под контролем.
– То есть вы хотите сказать, что одна из задержанных не использовала незаконные магические средства, чтобы избежать вашего контроля и заниматься вещами, суть которых вы до сих пор так и не поняли? – витиевато спросил я. – Я бы не сказал, что это означает «все под контролем».
Шеридан густо покраснела. Признаюсь – мне за минутный эпизод стоило бы вручить «Оскара».
– Откуда у вас такие сведения?
– У нас есть свои информаторы, какие вам и не снились, – ответил я. – Итак, вы намерены с нами сотрудничать или мне следует вызвать свое, а также ваше начальство?
Шеридан помялась и бросила мрачный взгляд на бесстрастных охранников.
– Давайте поговорим в кабинете, – произнесла она, указывая на дверь небольшого офиса, смежного с этим помещением.
Мы гуськом проследовали за ней, и Шеридан проворно захлопнула дверь.
– Послушайте, не знаю, от кого вы услышали эти истории, но у нас действительно все под…
Пронзительный сигнал пожарной тревоги, прозвучавший в углу комнаты, прервал ее речь. Затем раздался треск и из портативной рации, прикрепленной к поясу Шеридан, прозвучал мужской голос:
– Шеридан? Кендалл на связи. У нас проблема.
Шеридан взялась за рацию.
– Да. Я слышу сигнал. Где он?
– Множественные очаги на втором уровне.
При слове «множественные» Шеридан поморщилась.
– Насколько крупные? – прорычала она. – Спринклеры должны с ними справиться! – Она посмотрела на потолок и вытаращила глаза. – Твои включены? При множественных возгораниях они должны были сработать всюду. Тут уже должен быть потоп!
