Девушка рассказала печальную историю: она пришла в это место, где собирается всякий сброд, в поисках своего мужа, честного и порядочного человека, который пьёт вот уже несколько дней из-за… несчастной любви. Да-да, её муж влюбился в одну высокородную даму, которая ему отказала, а поскольку это была, безусловно, настоящая любовь, то он переживает этот жестокий отказ очень тяжело. К сожалению, в этой таверне его нет, но ей надо срочно идти искать его в другой таверне, иначе она боится, что он может покончить с собой. Девушка подняла на Гефера полные слез глаза. Серо-голубые огромные глаза, в которых главный маг почему-то тут же потерялся.
Он стоял и тупо смотрел в эти глаза и лицо, слушая совершенно дурацкую историю и любуясь волнистой прядью темных волос, выбившейся из-под кружевного шарфа девушки. Он был близок к тому, чтобы предложить ей свою помощь, но нельзя было завалить операцию.
Девушка меж тем предложила проверить её с помощью того артефакта, которым проверяют всех в этой таверне, чтобы её могли поскорее отпустить.
Но Гефер отчаянно замотал головой. Нет, нет, он не будет её проверять! Они не такие изверги, чтобы проверять ещё и девушек. Она свободна и может идти.
Девушка принялась благодарить Гефера, губы её тронула улыбка, а из глаз полились слезы.
Она сделала несколько шагов, удаляясь от двери, при этом, не сводя глаз с Гефера. И в этот момент к главному магу подбежал его подчиненный, сообщив, что они проверили всех, кто был в таверне и искомый объект не обнаружен. Гефер включил магическое зрение.
А потом поднял взгляд на людную дорогу, почему-то не желая отпускать незнакомку, желая хотя бы взглядом запечатлеть её в памяти. Девушка оглянулась на него и засмеялась очень приятным для слуха мелодичным смехом… как ветерок, который уносит все печали, оставляя в сердце лишь ощущение счастья.
Вот только смех этот был совсем не девичьим… А потому счастья Геферу не принёс.
В следующую секунду «девушка» затерялась в толпе многолюдной главной улицы города.
Но Гефер успел считать её ауру. Ту самую.
И эту же ауру он увидел в Аэлане. У целителя Макариуса Росса, чудом исцелившего дочь короля Абамвера.
Слишком подозрительным показалось это странное исцеление, слишком напомнило серию исцелений в Ивлегане, с которых всё началось. Гефер не удержался от соблазна включить магическое зрение… и не прогадал.
И теперь он слышит этот смех снова…
Что ж, Максимиан Фейн, вот ты и попался!
Гефер вошёл в камеру и впился взглядом в лицо человека, развалившегося в кожаном кресле, который вчера так напугал его своим почти полным сходством с Люцианом, даже без артефакта. Странно, что он раньше не обратил на это внимания!
Но теперь, при дневном свете то же самое лицо уже не пугало его.
Может, дело в очень открытом выражении этого лица, из-за которого его обладатель казался совсем юным, почти мальчишкой.
Или всему виной эти ясные глаза… чёрт! те самые глаза.
Глаза, которые ещё не видели настоящую Тьму.
Обвести этого мальчишку вокруг пальца им не составит труда.
***
Максимиан
— Что здесь происходит?..
Мак наблюдал, как после этого вопроса один из стражников, видимо, старший по должности, резко вскочил и сделал два шага от стола, склонившись в поклоне перед вошедшим начальством:
— Выполняем приказ, Ваше превосходительство! Приказано проверять узника каждые пять минут. Во избежание непоправимого было принято решение проверять прямо здесь, не выходя из камеры!
— Вот как… — глава тюремной стражи обвёл пронизывающим взглядом остальных стражников, которые за это время успели дружно подняться и выстроиться вокруг стола. — А мне показалось, что вы тут и завтракать устроились.
— Ну так… Время завтрака, Ваше превосходительство! — бодро отвечал старший.
— Да, да. А ещё мне показалось, что я слышал смех. Приказа разговаривать с заключенным не было. Более того, это запрещено. Вам всем прекрасно известно, что заключенный может напасть или наложить заклятие.
— Так ведь… Мы между собой общаемся — стражник подобострастно посмотрел на начальника. — Да и на кого он тут нападёт…
Он слегка хохотнул, покосившись на Мака, который всё ещё сидел в кресле, почти заслоняемый мощными спинами охранников, и держал в тонкой руке недоеденный пирожок.
Охранники-громилы отозвались дружными смешками.
— Молчать! — терпению начальника тюремной стражи пришёл конец. — Не тебе судить о том, чего не видишь!
Его превосходительство приблизил разгневанное лицо к лицу отчитывающегося перед ним охранника. Тот побледнел и опустил глаза.
И тут прозвучал вкрадчивый голос Гефера, который, однако, приковывал к себе внимание сильнее, чем громкий голос начальника дворцовой тюрьмы.
— Я думаю, нам стоит отложить наказание для ослушавшихся приказа. Ведь сейчас у нас есть срочный приказ от Его Императорского Величества о том, чтобы доставить узника к нему.
Начальник тюремной стражи Эден Хук как-то сразу растерял свой гнев и почтительно расплылся в улыбке в сторону Гефера.
— Да, нам всем сейчас стоит сосредоточиться на выполнении приказа императора.
