Ждать, однако, пришлось долго. Было уже далеко за полдень, когда Элиара начала терять терпение и хотела уйти, но всё же осталась. Солнечный свет из окна добрался до её лица, а блики от украшений, которых на принцессе было в изобилии, стали слепить глаза, поэтому она шагнула в тень.
За ней последовал личный телохранитель — здоровенный маг, издалека напоминающий чудовище, сошедшее с иллюстраций к древней легенде. Звалось это создание Кидианом, но гораздо чаще все звали его Кидом или Малышом, что выглядело слегка комично для свирепого громилы.
Но Элиаре было всё равно. Лишь бы чудовище выполняло свою функцию — защищало и отпугивало любого, кто посмеет к ней приблизиться. С защитой Кидиан справлялся благодаря силе своего магического дара, а с отпугиванием справлялись его внешность и свирепый вид.
Пока ждали, принцесса раздраженно думала о том, что отец стал вести себя слишком бесцеремонно. Каждое утро эти бесконечные совещания с Гефером, которыми он мог бы заняться и позже, чтобы не заставлять её ждать. Пожалуй стоит напомнить ребятам, где их место… особенно этому высокомерному главному магу.
Наконец, дверь открылась и за ней показался Гефер, который махнул рукой, приказывая двум стражникам войти в кабинет императора. Спустя пару минут они вывели за дверь какого-то человека, который еле держался на ногах. Поддерживаемый охранниками, он сделал всего три маленьких шага и остановился, привалившись к стене. Гефер в это время отдавал распоряжения ещё двоим стражникам-магам, отведя их в сторону.
Элиара порадовалась, что место, где стояли они с Кидом, находится полностью в тени и их никто не видит, в то время как собравшихся у двери кабинета освещают прямые лучи солнца, так что всё происходящее видно как на ладони. Незаметно для всех она рассматривала стоявшего у стены незнакомца.
Это был молодой человек в серой дорожной рубахе целителя, его вьющиеся волосы рассыпались по плечам, а на запястьях светились разноцветные мерцающие наручники. Вид наручников наводил на мысль, будто они сделаны из искусно ограненного камня.
«Каменные наручники принца Дао!» — внезапно вспомнила Элиара.
Ещё год назад она изучила перечень и описание артефактов, привезённых Гефером и её отцом из королевства Чомит. Подумала, что информация о таких древностях лишней не бывает, особенно, когда ими занимаются Гефер и её отец.
Для сдерживания обычной магии применялись наручники из темного металла, отливающего синевой — адамантита. Интересно, что за силу мог сдерживать этот необычный артефакт? Неужели это то, что она думает — древняя магия, называемая аномальной?
Тем временем, Гефер исчез за дверью кабинета, а подошедшие маги-стражники подхватили молодого человека в сером под руки, чтобы увести. Тот сделал им знак, видимо, собираясь идти сам… но смог сделать только два маленьких шага, после чего его повело в сторону, и если бы не подставивший плечо охранник, бедняга мог бы упасть.
Элиара наблюдала, как охранники столпились вокруг этого необычного заключенного, что-то объясняя ему, и, видимо, втолковывая, что они могут его понести. Тот сначала отказывался, но в конце концов разрешил вновь взять себя под руки и оперся о плечи стоявших по обе стороны парней.
Так они смогли сделать несколько довольно больших шагов, прошагали мимо огромного окна, у портьеры которого стояла Элиара, и направились дальше по коридору.
Это было чрезвычайно странно и необычно. Маги-охранники, которые подчинялись главному магу Геферу Ханту и начальнику тюремной стражи Эдену Хуку, ни с одним узником не вели себя, как с человеком… Чёрт, да не стали бы они так носиться и заботиться об обычном узнике, отволокли бы в камеру и все дела! То ли Гефер дал им соответствующие указания, вроде «отвечаете своей головой»… то ли дело было в чем-то другом. В чём?..
В далекой полутьме коридора всё ещё мерцали каменные наручники.
Наконец, придя в себя, принцесса обратилась к стоявшему рядом телохранителю.
— Кид, ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?
— Нет, моя госпожа! — отозвался маг. — Я читал об этом артефакте, но наручники принца Дао я вижу впервые.
Элиара вышла на середину коридора и ещё раз проводила взглядом удаляющуюся группу людей.
— Странно, что я до сих пор не знаю, кто это… Идём, Кид!
Она со злостью толкнула дверь кабинета.
***
Император Айсиро
Дверь кабинета распахнулась, будто вынесенная порывом ураганного ветра, и со стуком ударилась о стену.
Принцесса в несколько шагов пересекла небольшое пространство комнаты, оказавшись перед столом императора.
— Эли… — начал император, но закончить ему не дали.
— Отец, кто этот человек, которого пять минут назад увели из твоего кабинета?
Император переглянулся с Гефером и в кабинете повисла неловкая тишина.
Элиара оглядела обстановку. Взгляд её остановился на бокале в руке отца.
Она медленно опустилась на резной стул перед круглым столом, откинулась на его спинку, скрестив руки на груди, и закинула ногу на ногу.
— Что-то празднуете?
