— Боишься? — он склонил голову к плечу и пытливо заглянул в глаза лиори.
— Чего мне бояться, Райв? Вновь представить окровавленное тело отца у твоих ног? Да, боюсь. Или же вспомнить, как ты лгал мне днем, чтобы разбить сердце ночью? Нет, не боюсь, я давно переболела…
— Лжешь, Али, — он болезненно покривился и отвернулся. — Себе лжешь даже больше, чем мне. В тебе нет равнодушия, значит, еще кровоточит. И у меня кровоточит. Все эти годы. Но я, как и ты, научился не замечать своей раны. Свыкся, занял мысли иными заботами, укрылся броней собственной обиды. А в Борге ты уничтожила мою защиту, заставила увидеть правду, и крепкий панцирь рассыпался трухой. Ничего не прошло. Мне по-прежнему больно. И я по-прежнему…
Он не договорил и отошел к дереву напротив, привалился к нему плечом и устремил взгляд в сторону.
— Я не хочу возвращаться в прошлое, — в голосе Альвии зазвучало отчаяние. — Мне это не нужно.
Кейр обернулся и посмотрел на нее.
— Нужно, Али. И тебе, и мне. Прошлое держит нас за горло и не дает вздохнуть полной грудью.
— Я прекрасно жила с этой удавкой на шее, — лиори усмехнулась и вновь замерла, остановленная проницательным взглядом.
— Почему же Борг не наполняет детский смех, Перворожденная? Почему ты живешь только заботами о риорате?
— Когда я выйду замуж, появится и детский смех…
— Тебе было семнадцать, Али, сейчас двадцать пять. Твоему Перворожденному могло бы исполниться уже пять — шесть лет. Через пару лет он бы вышел на арену и начал постигать премудрости ратной науки. Но наследника нет, и Эли-Борг остался лакомым куском для Тайрада. Почему ты не вышла замуж даже ради риората?
— Не видела достойного, — ощетинилась Альвия.
— Их было немало вокруг тебя, даже без Дин-Таля. Но ты ведь не хотела замуж, не так ли? Удавка слишком сильно затянулась…
— Прекрати, — лиори начала сердиться. — Я хотела выйти замуж, и избранник был…
— Тот, который упал с лестницы? Тайрад что-то рассказывал, но я тогда толком не слушал его. Ревность и хмель заткнули мне уши. Однако после его смерти, ты еще несколько лет оставалась одна, пока не решила заметить страдальца Дин-Таля…
— Хватит! — оборвала риора Альвия. — Это бессмысленный разговор.
— У него есть смысл, но как пожелаешь.
Лиори нагнулась, подняла хворост и направилась в обратную сторону, но вдруг остановилась и порывисто обернулась к Кейру. Она прищурилась и кривовато усмехнулась:
— Ты ведь нарочно промахнулась, да? Ты намеренно вспугнул дичь.
— И оставил нас без еды? — взгляд риора был слишком честным, чтобы поверить ему. — Это случайность.
— О, нет, коварный Райв. Ты сделал это намеренно, чтобы вновь оплетать меня паутиной своих слов. — Лиори отбросила собранные ветки и приблизилась к изганнику. — Ты зря старался, я тверда в своих убеждениях.
— И упряма, как ослица, — усмехнулся Райверн.
Она поджала губы и некоторое время смотрела ему в глаза тяжелым взглядом, Кейр выдержал. Альвия выдохнула и отвернулась:
— Это была плохая затея, Райв. Тебе не стоило везти меня к себе в замок. Теперь ты лишился покровителя, а мой риорат в руках заговорщиков…
— Которые ничего не могут сделать, — дополнил ее слова изгнанник. — Мы оба знаем, что они бессильны. Для того, чтобы Ирэйн заняла трон Эли-Борга, им нужно твое тело, как подтверждение того, что законной власти больше нет. Или же пока не пройдет срок, когда тебя признают погибшей, но это не пара дней, даже не месяцы. Не менее года, Али. Никто, кроме Эли-Харта не признает самозваной лиори.
— Тайрад сумеет договориться, — усмехнулась Альвия.
— Ему не позволят усилиться за счет твоих земель. Ему придется разделить Эли-Борг между соседями, чтобы они дружно кивнули и одобрили новую властительницу, но Эли-Харту нужен весь риорат, а не его пятая часть. Не для того, он столько лет готовил ловушку. Значит, придется искать тебя, чтобы убить и доставить тело в Борг. Только кто ему позволит это сделать?
— Ты помешаешь? — она прищурилась, но ответной ухмылки не увидела.
— Уже дважды помешал. И буду мешать столько, сколько потребуется, чтобы ты добралась до Эли-Борга.
— Ты мог сделать это еще на землях Фариса.
— Я должен был использовать единственную возможность поговорить с тобой, — с неожиданным ожесточением ответил Райверн. — И я ее использовал. Эли-Боргу это не нанесло бы вреда, и ты это прекрасно знаешь, иначе бы давно согласилась на беседу, а не упрямилась столько дней. Верно мыслю?
— Верно, — кивнула Альвия.
— А раз ты сама не видела греха в промедлении, то и меня упрекать не за чем.
Он подошел к брошенному хворосту, поднял его и первым зашагал в обратном направлении. Лиори покусала губы, глядя вслед удаляющемуся мужчине, усмехнулась и направилась следом, проворчав себе под нос:
— У него на всё есть ответ.
— Не на всё, — донеслось до Альвии. — Но приятно, что ты думаешь иначе. Выходит, моя голова не такая уж и пустая. — Перворожденная закатила глаза и скривила гримаску, передразнив Райверна. — Будешь кривляться, такой останешься.
— У тебя на затылке глаза? — буркнула лиори.
