Лейра Дорин набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась и выкрикнула:
— Народ Эли-Борга! — она сама ясно расслышала в своем голосе зарождающуюся истерику. Кукловод за спиной продолжал нашептывать, и лейра послушно продолжила: — Никто не сможет заменить мою дорогую сестру. Только Боги знают, что за боль разрывает мне сердце. Я никогда бы не осмелилась совершить то, что делаю сейчас, если бы была надежда на ее возвращение… — голос Ирэйн сорвался. Она вдруг перестала различать лица в изножье трона, слеза потекли из глаз, но женщина не рискнула их стереть. Она сжала кулаки и вновь заговорила: — Для Эли-Борга наступили тяжелые времена, мы уязвимы! Я прошу вас принять меня, чтобы защитить риорат от чужих посягательств. Только сплотившись, мы сможем противостоять…
— Вашему господину, лейра Дорин? — неожиданно прервал ее спокойный голос из толпы. — Если на Эли-Борг и вправду идет Эли-Харт, то кому мы должны противостоять? Дяде вашего мужа? Или же Эли-Харт станет нашей защитой, потому что жена его племянника желает стать лиори?
И народ ожил. То недоумение, сковавшее придворных и прислугу, вдруг спало, и ропот пронесся по зале.
— Продолжай, — зашипел советник за спиной растерянной Ирэйн.
— Что? — с ужасом спросила она. — Что я им отвечу?
— Говори, что ты верна Эли-Боргу.
— Я верна Эли-Боргу! — вскрикнула лейра, но ее уже не желали слушать.
— Когда лейра Дорин прошла ритуал принятия власти?! — выкрикнул риор казначей, молчавший до этой минуты. — Как можем мы присягать на верность женщине, если она даже не наделена властью?
— Где тело Перворожденной? — спросил начальник замковой стражи, оказавшийся среди остальных придворных. — Пока нет уверенность, что госпожа пала, иная клятва будет признана предательством. Я не предатель, я верен лиори!
— Что происходит, Лирн! Что за черные дела ты замыслил?
— Где твоя хваленная преданность Эли-Боргам?!
— Архон! — взвыл за спиной Ирэйн изменник. — Стадо законопослушных баранов.
— Где остальные советники? Почему здесь только один?
Дин-Фойр, наблюдавший за растущим возмущением, выдернул из-за голенища нож и сунул в руки своему соседу.
— Кажется, скоро пригодится. Пусть женщин оттеснят к стене и встанут заслоном, — велел он, и риор кивнул, сжав рукоять клинка. Советник дернул подбородком в сторону, ослабляя ворот, и протиснулся вперед. — Здесь советник Дин-Фойр! — крикнул он и встал в изножье возвышения.
Риор оглядел ясным взглядом знакомые лица и улыбнулся. Что ж, он прожил неплохую жизнь. Верно служил Бриару, затем Альвии, позаботился о своей семье, наверное, сделал не все, что мог, но сделал немало. Фойр отметил, как по рядам понесся шепоток, и женщин начали задвигать за мужские спины. Неплохо, но… вряд ли поможет. Слишком много народа и совсем нет оружия. Хотя и нападающим будет не протолкнуться к своим жертвам. Однако эти мысли советник оставил при себе. Он лишь нашел взглядом начальника стражи, кивнул ему, и тот кивнул в ответ.
Лирн все еще стоял на вершине возвышения за спиной своей перепуганной куклы.
Он не был растерян или напуган. Может, мрачноват, но явно не считал себя проигравшим. Это бесило, но Фойр не позволил себе раздражения. Ему нужен был чистый ум и спокойствие, иначе зря… все зря.
— Что происходит, риор Дин-Фойр? — спросили из толпы.
— Переворот, — ответил советник, пожав плечами. — Вы уже сами ответили на свои вопросы. Смерть лиори не доказана, значит, клятва любому другому претенденту на престол является изменой. Нас призывают сплотиться под незримой властью горца, символом которой станет женщина, предавшая свою сестру и покровительницу. А дальше мы станем придатком Эли-Харта.
— Что ты несешь, Фойр?! — прогрохотал сверху Дин-Лирн. — Я всей душой ненавижу Эли-Харта! Об это знают все, — риор выступил вперед, оттеснив Ирэйн, и его вытянутый указательный палец обвел всех собравшихся в тронной зале. — Я готов перегрызть глотку проклятому псу, а ты обвиняешь меня в предательстве?! Так может это ты и есть тот самый предатель, который выпустил Дин-Таля, который остался жив, когда все остальные пали?! Быть может, это ты сейчас ведешь нас в пропасть Архона и не даешь объединиться перед лицом угрозы?! Народ Эли-Борга…
— Не выйдет, Гейрин, — покачал головой Фойр. — Ты слишком долго и громко кричал о своей преданности, пока предавал господина за господином. Я знаю, что это ты провел Ройфа к лиору Бриару…
— Чушь! — выкрикнул Лирн. — Это был мальчишка Кейр. Расследование…
