– Мы долго обсуждали причины, – признался Эш. – Может, им власть ударила в голову, может, они думали, что получится выжать из демонов еще больше сокровищ, может, старый магистр просто сошел с ума, а может, это просто несчастный случай. Причины неважны, поскольку результат один и тот же.
– Это не значит, что Эзра был в курсе, что на тебя нападет сильфида. – Тон Эме звучал неубедительно.
– Но привлекает внимание уже тот факт, что именно он оказался в нужное время в нужном месте, чтобы тебя спасти, – в свою очередь добавил Эш. – Если, ослабив барьеры, они хотели продемонстрировать свое могущество, то требовалась жертва. Ему было известно, что ты собиралась пойти купаться в озере?
Я покачала головой.
– Не могу такое себе представить. До нападения мы едва друг друга знали. – А точнее, он меня практически не замечал, в то время как я уже задолго до этого по нему сохла.
– Ты не должна и дальше закрывать глаза на то, что Ложа уже давно вынашивала планы на свое будущее, – аккуратно продолжал Эш. – Никто спокойно не воспринимает потерю власти.
Эме шагнула ко мне и погладила по руке.
– Ни один из нас не хочет ссориться с Эзрой. Хорошо, что он приходил и поговорил с тобой. Это начало. Но не верь сразу всему, что он скажет.
Исключительно по старой привычке мне хотелось оправдать Эзру. Это был почти рефлекс, но сестра права. Речь шла о куда большем, чем мои задетые чувства.
– Что будем делать дальше? – спросила я. – Какая у тебя стратегия?
– Нам надо больше выяснить о союзе с Аарвандом Коралисским. Регулюс просто разгромит Коралис, если обо всем узнает. Один-единственный князь не сможет противостоять верховному королю, – пояснил Эш.
– Тогда придется кстати, что Эзра хочет, чтобы ты нанес ему официальный визит.
– Это он потребовал? – Маэль удивленно усмехнулась. – А кто-то, видимо, очень много о себе возомнил на новой должности.
– Возможно. Но так нам предоставляется прекрасный повод пойти к нему, – ответила я. Скорее всего, Конгрегация разрешила Эшу вылечить меня только из-за наших отношений с семейством Токвилей. Но не имело значения, по какой причине он обо мне заботился, я была у него в долгу. И я помогу ему укрепить свою позицию в Конгрегации.
У Эша на лице появилась благодарная улыбка и заметно смягчила весь его облик. В серых глазах засияли теплые искорки. При нашей первой встрече я его чуть ли не побаивалась. Он немного пугал меня своей холодной элегантностью, бледным лицом и манерой всегда носить костюмы, подогнанные точно по фигуре. А потом он осматривал меня и терпеливо уговаривал, когда я отказывалась принимать лекарства. Долгими ночами сидел возле моей постели и прогонял кошмары. Он не раз возвращал меня прямо с порога Царства мертвых, и рано или поздно я поняла, что вовсе он не холодный. Просто сосредоточенный. Когда перед ним ставили задачу, он набрасывался на нее со всей страстью. То же самое происходило с ним и сейчас. И хотя внешне они так друг от друга отличались, в одном Эзра и Эш невероятно похожи: они не сдавались, если очень чего-то хотели. Эш не мог допустить, чтобы я погибла. А Эзра? Ну, у него тоже было нечто важное, за что он боролся.
– Не жди многого от этого разговора. Он сообщит нам только то, что посчитает нужным. – Эзра никогда не спрашивал моего мнения по каким-либо вопросам и не обсуждал со мной ответственные решения. В сущности, он знал обо мне все, а я о нем – ничего. Я никогда на него не давила, потому что у меня сложилось впечатление, что ему необходимо дистанцироваться от всего, касавшегося Ложи и его семьи, и потому-то он так любил проводить время со мной. А наша сегодняшняя встреча? Быть может, Эме права, и это лишь очередной шахматный ход в его игре.
На следующий день ближе к вечеру я пунктуально стояла в нашей прихожей и дожидалась Эша. Из кухни вышла Маэль и нахмурилась.
– Собираешься протоптать на полу тропинку? Зайди и сядь. Я дам тебе чего-нибудь успокоительного.
Вздохнув, я пошла за ней.
– Хорошо выглядишь. – Сестра оглядела мои джинсы, голубой свитер и длинный тонкий кардиган. – По тебе вообще не заметно, что ты ведьма.
– А я больше и не ведьма. – Я недоверчиво принюхалась к маленькому стаканчику с зеленоватой жидкостью, который она мне протянула.
– Просто выпей залпом. Ты расслабишься. С таким комком нервов Эшу нельзя появляться у Эзры.
Тут Маэль права. Долго не задумываясь, я проглотила напиток.
– Еще могу нарисовать тебе руну сзади на шее.
Я отмахнулась:
– Говорю же, я уже не ведьма.
Странная реакция воды вчера вечером вновь всплыла у меня в памяти, но я запретила себе даже надеяться, что она связана не с магией дома, а с моей собственной.
– Естественно, ведьма, – возразила Маэль. – Отрицаешь ты это или нет. И всегда ею будешь.
Отвар сработал. В животе разлилось какое-то приятное чувство, ледяные из-за переживаний руки и ноги согрелись.
– Ну, если ты настаиваешь, – ответила я, удивив саму себя. Затем села на стул, наклонила голову вперед и убрала волосы в сторону. – Тогда валяй.
