Алисса стала одной из шести девушек, принятых в общество в том семестре. Если верить внутреннему голосу, она заняла первое место и уже претендовала на грядущее лидерство. Макс, не теряя времени, пригласил ее на чай, а после этого они стали везде ходить вместе. Катались на лодке до Гранчестера, гуляли по Коу-Фен, поздно вечером ужинали в «Тадж-Махале». Макс был наследником оружейной империи, а Алисса происходила из известной семьи отельеров; где бы они ни появлялись, люди обращали на них внимание. Богатые, яркие, непокорные: своим появлением они делали место лучше. Кембриджская пара, о которой все хотели знать и которая, все полагали, завершится браком.
– Хотя ни Алисса, ни я не создавали эту иллюзию, – сказал Макс Дорис. – Мы виноваты в том, что не смогли остановить ее рост и распространение. Думаю, нам нравилось это внимание. Но дело в том, что наши отношения были платоническими. Только общение умов.
Они встречались, чтобы поговорить о политике, почитать пьесы и помочь друг другу с сочинениями – на этом все. Однако Пол, обуреваемый ревностью, отказывался в это верить. Такая простая преданность мужчины женщине безо всякой сексуальной привязанности была для него непостижима. Макс должен был ухаживать за Алиссой – другого объяснения быть не могло. И если это так, то Пол тоже будет ухаживать за ней.
– Не пойми меня неправильно, – сказал Макс. – Пол не вынудил себя полюбить Алиссу только потому, что думал, что ее люблю я. Он влюбился в нее, как только узнал ее ближе, а я просто свел их, стал посредником.
Пол обратился к Максу с прямой просьбой. Он сказал, что страшно боится быть отвергнутым, и умолял Макса пригласить его на свидание с Алиссой. Последующие встречи троицы, проходившие в комнате Макса и иногда длившиеся по двенадцать, четырнадцать и шестнадцать часов, вызвали в коридорах Кембриджа настоящий скандал. К удовольствию их троих, стали распространяться истории о сексуальных играх, политических заговорах и эзотерических ритуалах. Когда Алисса объявила, что собирается пройти прослушивание на главную женскую роль в предстоящей постановке «Фрёкен Юлии» Стриндберга, Полу удалось убедить Макса не идти на мужскую роль. «Ты Ваня, Макс, – сказал ему Пол, – ты Макбет. Может быть, когда-нибудь ты станешь Гамлетом. Но, ради всего святого, ты не Ян и никогда им не станешь».
Когда список актеров был вывешен и имя Пола в нем оказалось под именем Алиссы, Макс пригласил их в свою комнату и открыл в их честь бутылку шампанского. Допив шампанское, они отправились по барам. Они были так счастливы и так увлечены друг другом, что пропустили комендантский час Алиссы. Проводив ее обратно в Ньюнхэм, они решили помочь ей пробраться внутрь. Пол помог Алиссе взобраться на стену, с которой она смогла залезть на ограду. Об острия ограды Алисса порезала руку и порвала юбку, но, утратив чувствительность от головокружения и выпитого, сумела перебраться, не причинив себе серьезного вреда. Изнутри она позвала парней за собой. Пол полез без раздумий. Перебравшись через ограду и лишь слегка оцарапавшись, он повернулся, чтобы подзадорить Макса, но Макс отказался. «Нет, идите вдвоем, – сказал он. – Фрёкен Юлия и Ян».
– А вот и я, – сказал Пол, выходя из клуба с их пиджаками и кардиганами на руке. – Скучаете по мне?
– А где наши напитки? – спросил Макс.
– До сих пор в бутылках. Мне надоело ждать, пока меня обслужат. Я решил, что это место нас достало.
Пол передал Дорис ее кардиган:
– Так Макс уже рассказал тебе?
– Что? – спросила она.
– Что он ненавидит джаз.
Макс засмеялся:
– Это правда.
Дорис накинула кардиган на плечи:
– Так что мы здесь делаем?
– Полу здесь нравится. Я прихожу за компанию.
– Да, настоящий мученик.
Пол наклонился к уху Дорис, как бы говоря ей секрет, но говорил достаточно громко, чтобы Макс услышал.
– На самом деле он ненавидит джазменов.
– Сплошное притворство, – сказал Макс. – Никакого содержания.
– Что я тебе говорил? – добавил Пол, лукаво подмигнув.
– Мне они не показались такими уж плохими, – сказала Дорис. – Никто не смеялся над моими танцами.
Макс сочувственно коснулся ее руки:
– Ох, господь с тобой.
Пол позвал Макса на ночные посиделки в «Восточный ветер». – Любезно с твоей стороны, – сказал Макс, – но я думаю, что останусь на улице и посмотрю, какие еще неприятности смогу найти.
Он хлопнул Пола по спине и поцеловал Дорис в обе щеки.
– Идите и будьте счастливы.
– Не засиживайся допоздна, – сказал Пол, – если завтра придешь на репетицию.
– Посмотрим.
Разгоряченная выпивкой, а может быть, внезапным чувством, Дорис шагнула к Максу и обняла его. Его тонкое тело приняло ее объятия и позволило им задержаться.
– Дорис Ливер, – сказал он. – Пол совершил чудо, что нашел вас.