К счастью, ситуацию удалось выправить. Например, с помощью еженедельных созвонов, во время которых Давыдов честно рассказывал всей команде о том, как идут дела в компании и какие планы. Приятных мелочей вроде карантинок – это аналог цифровых валентинок, который позволял отправить коллеге несколько приободряющих слов. И ценностных проектов. Например, «Дальше – ближе»: каждый из 154 сотрудников записал блиц-интервью, получился большой фильм о команде.
«Важно вспоминать, что мы жили иногда и в хаосе, и в конфликтах, и в негативах. И ценить пройденный путь», – заключает Саша.
На этом пути были и другие трудности. В период бурного роста агентство SETTERS не только открывало новые направления, но и задумывалось о географической экспансии – партнеры решили открыть офис в США.
В декабре 2018 года Игорь Минкевич, который присоединился к команде в конце предыдущего года и занял позицию финансового директора, и Алина Чичина, она тогда была арт-директором агентства, отправились за океан – в Майами, чтобы открыть международное направление SETTERS Worldwide. «Мы уезжали действительно с большими амбициями. И думали, что с ноги откроем дверь на рынок, поразим аудиторию компетенциями и кейсами», – вспоминает Алина.
Но компания проработала там около полугода. Проект свернули, потому что крупных клиентов вроде Apple без связей было не получить, а заниматься малым бизнесом после попадания в топ-10 агентств страны по версии Tagline и заказчиков уровня «Совкомбанка» и Borjomi на родине не хотелось, объясняет Игорь.
Что пошло не так? Алина отмечает закрытость американского рынка, на который чужакам сложно пробиться. «У нас не было понимания, как выходить на этот рынок. Мы подумали, что на месте разберемся», – комментирует Евгений. По его словам, основная проблема была в продажах. «Там очень много личного коннекта. Никто тебе не говорит “нет”, все говорят “да, да, да, но позже”. Это “позже” может длиться десятилетиями», – резюмирует предприниматель. Чтобы получить результат, нужно годами общаться с представителями местного бизнеса вживую, нарабатывать репутацию.
Еще одна тонкость заключалась в том, что в те годы местные представители среднего бизнеса не готовы были вкладываться в SMM с точки зрения создания красивого контента и формирования имиджа. Они делали ставку на возврат инвестиций. Если стоковые изображения работают – этого достаточно.
Единственное, чем агентство SETTERS в тот момент действительно могло зацепить американских заказчиков, – веб-разработка. Как минимум потому, что проекты с участием российских программистов обходились клиентам дешевле, чем услуги местных специалистов.
Команда запустила несколько проектов в этой области – причем клиентами были преимущественно наши соотечественники, которые переехали в США. Но задачи не принесли желаемых результатов, да и создание сайтов не было главным козырем SETTERS. По словам Алины, выручки хватало, чтобы «тянуть и тащить» офис, но амбиций это не удовлетворяло. Ребята поставили себе большую планку, но не смогли до нее дотянуться.
«Мы поняли, что это нецелесообразно и мы тратим огромное количество ресурсов, в то время как в России все растет, мы выходим на большие бренды, параллельно рос SETTERS EDUCATION. Мы понимали, что лучше перефокусировать внимание и не распыляться», – говорит Давыдов. Да и понимания, куда дальше идти, в Штатах не было.
«Это была наша хорошая, смачная, но ошибка. Мы запланировали одно, получили другое. В моменте было достаточно больно», – заключает Алина. Она признается, что тяжело переживала неудачу. Но со временем поняла, что поездка дала много пользы и опыта. И даже вдохновила на создание нового продукта, речь о котором пойдет в следующей главе.
Перемены в компании и накопленный опыт не могли не отразиться на сооснователях. Они тоже менялись – как руководители и как предприниматели. «Мы прошли через большое количество ошибок и страха», – говорит Жаркова. И добавляет, что они взрослели и усиливали «ментальную стойкость». «Было очень много новых вызовов и сложных вопросов, которые “взрослили”», – соглашается Алина.
