– Если кто-то хотел убить – значит ребенок ему мешал, иначе не стал бы тратить столько сил и золота. – терпеливо пояснил Ринк, – а раз Роби кому-то мешает – значит кому-то другому очень нужен. Это же ясно.
– Дайте ей подумать, – решительно поднялась с места Ильда, – и скажите прямо, не лучше ли нам уехать в карете? Ради чего вам тратить последние силы?
– Ладно, – переглянувшись с Ринком, согласился магистр, – едем в карете.
– Я хочу искупаться в Берсно, – заявила Ильда, едва карета остановилась у крыльца летнего дворца. – Дар, ты знаешь, как попасть в купальни?
– Нужно вызвать охрану, – забеспокоился герцог.
– Я позову барсов, – заупрямилась она, – кто может напасть на нас в купальне в это время? Они все танцуют или спят.
– Или тоже купаются, – сообщил Ринк, – ночные купанья – одно из любимых развлечений знати.
– Но для них купальни построены на другом берегу бухточки. А звери отлично умеют плавать. И не забывайте, я не беспомощная фрейлина. Всё, больше ни слова.
Выпрыгнула на дорожку и направилась в сторону дворцовой набережной.
Герцог ринулся следом, прекрасно понимая свою любимую. За три последних года она притерпелась к тишине и безлюдью, и теперь с непривычки устает от непрерывной круговерти лиц и событий. Значит необходимо устраивать для нее дни отдыха, и этим он займется сам.
– Иди отдыхай, – решительно отправил Ринка в дом верховный магистр, – я присмотрю.
– Там хорошая защита, – сообщил маг и, уже повернувшись, предупредил, – Тебе отдали покои Ирджина. Кора выбрала свои.
– А разве… – сообразив, что Ринк никогда бы не сказал того, в чём не уверен, Сабенс смолк.
Не стоит говорить о том, что еще час назад он и не собирался здесь ночевать, рассчитывая вернуться в Лидмор. Но жизнь иногда делает такие крутые и непредсказуемые повороты, каких никто не может предположить заранее. Вот он сам… прежде даже не догадывался, как обрадуется, узнав что правитель Северного герцогства теперь один из его собратьев по ордену. Как и его жена, удивительно чуткая и справедливая юная лейда. Истинная целительница… этим всё сказано. Они никогда не пройдут мимо нуждающихся в помощи, не оттолкнут беспризорных детей, не откажут в сочувствии обиженным и обманутым.
Немногие способны не только на такие поступки, но и на простое понимание их причин.
Магистр неторопливо прошел по пустынной набережной, мимо огражденных ажурными перилами мостков к свободным купальням. Сел на одну из скамей, потянулся к контуру защитного купола и на всякий случай запустил в воду светящихся поисковиков. Испугать герцога неожиданным прикосновением прохладной струйки вовсе не входило в его планы. Через несколько секунд от дальнего мостка пришли два мокрых барса, и сели рядом с ним.
На загривке того, что поменьше, приехал серый котенок. Он был сухим, но недовольным и то и дело облизывал лапы, намокавшие от шерсти барса.
– Иди сюда, – Сабенс перенес его себе на колени, намереваясь обсушить, но внезапно возмутились все трое.
Котенок зашипел, подняв дыбом грозно распушившийся хвост, звери предупреждающе оскалили зубы.
– Я вас не боюсь, – невозмутимо сообщил магистр, – и ничего плохого ему не сделаю. Но если вы против, то могу вернуть.
Пересадил котенка на место и занялся усилением подводной части щита, хотя тот изначально был достоин похвалы. Анвиез относился к безопасности учеников очень серьезно.
Герцог с женой вернулись через полчаса, уже сухие и в свободных светлых одеяниях, какие ждали купальщиков во всех комнатках для переодевания.
– Они его усыновили, – пояснила Ильда, ласково погладив лобастую голову барса, – и теперь никому не отдают.
– Даже тебе?
– Мне дадут, и даже не насторожатся если я возьму по делу. Вымыть, вычесать… или подлечить. Звери прекрасно понимают, чего не могут сами. А просто так я и сама не стану брать.
Она пошла вперед и мужчины двинулись следом.
– Это очень хорошо, что ты решил остаться ночевать во дворце, – не оборачиваясь, похвалила вдруг герцогиня, – я понемногу осознала, как зря не расспросила подробнее про новую школу. А ведь Вилия намекнула… но в тот момент я думала о другом.
– А она намекала? – Удивился маг. – Я понял только, что она желает получить помощь магов в лечении жителей в тех местах, куда ее сестрам трудно добраться.
– Ну да, и это тоже. Но есть и другая тонкость. В тех селах и поместьях, как и везде, имеются девушки с даром знахарок, но выучиться удается далеко не всем. У некоторых родители против, других замуж стараются быстрее столкнуть, третьим, чтобы переехать в обитель Вильдинии, не на кого оставить бабушек или сестер. Вы же сможете немного подучить? А они взамен будут готовить и помогать по хозяйству. Мы в монастыре все делали сами, пока учились управлять своими стихиями.
– Конечно, – даже не раздумывая, согласился Сабенс, – я буду рад, если они придут. Но обычно селянки опасаются за свою честь и свободу.
– Да, бывает и так. Но мы пошлем туда одну из старших сестер, взять их под опеку. Я завтра поговорю с Вилией. Надеюсь, теперь она будет жить поближе.
