- Причем здесь это? - тут же всполошился Николя. - Я просто хочу сделать все правильно. Хотя бы в этот раз.
- Надеюсь, ты понимаешь, что даже в Дюарле не сможешь ее видеть.
Николя выдержал его испытующий взгляд и кивнул.
- Хорошо, - сдался, наконец, Ноэль. - Но ты сам должен будешь представить ее главнокомандующему, смириться с любым его решением и не ввязываться после этого в опасные авантюры, только чтобы побыстрей расстаться с жизнью.
Охотник заставил себя усмехнуться глупой шутке и решительно пожал офицеру руку.
***
Герда обнаружила своих товарищей у помоста, на котором уже началось выступление жрецов огня. Здесь были все: Эглаборг, Вожык, Финист и даже Майли, которая, по всей видимости, так и не нашла себе достойного кавалера на вечер. Жрецы исполняли ритуальный танец со стальными прутьями, концы которых были обмотаны горящей материей, крутили ими в разные стороны под громкий ритмичный бой барабанов, вырисовывали в воздухе замысловатые фигуры и ртом выдували из них снопы искр.
- Я тоже так смогу... когда-нибудь, - воодушевленно заявил Вожык.
- Обязательно, - поддержала его Герда.
Ткань на палках прогорела, и жрецы перешли к самому большому костру в центре. Они надели заготовленные заранее маски и начали танцевать вокруг костра и ритмично произносить длинные речи на неизвестном языке.
- Что они делают? Ничего не понятно, - расстроился Вожык.
- На то они и жрецы, чтобы непонятные ритуалы проводить, - с видом знатока ответил Финист.
Герда засмеялась:
- Они историю рассказывают. Смотрите, большой костер, которому они кланяются - это бог Вулкан.
- Про которого мама рассказывала? - удивился пирокинетик.
- Нет, это другой. В Мидгарде же много разных вулканов. Так вот, этот Вулкан породил близнецов: златокудрого мальчика Солнце и седовласую девочку Луну. И были они неразлучны. Смотрите, как за руки держаться. От их любви родились Ночь и День, Свет и Тьма, Приливы и Отливы, Жара и Дождь и еще люди, вчья жилах текла не кровь, а жидкий огонь.
- А разве можно жениться брату с сестрой? - подала голос Майли.
- Тем более близнецам, - присоединился к ее вопросу Вожык.
- Богам все можно, - усмехнулся Финист.
- Цыц, слушайте дальше, - призвала их к порядку Герда. - Жили они в мире и благоденствии, по очереди передавая власть над Мидгардом от одного к другому. Но тут появился коварный волк Фенрир (вон тот в сером плаще). Он заманил Солнце в ловушку и сбросил в жерло породившего его Вулкана. Подвластные Луне птицы-звезды все видели и рассказали своей хозяйке о беде, но было уже слишком поздно. Безутешная, Луна решила спуститься в жерло Вулкана, в царство ужасной Хель, властительницы мира мертвых, чтобы найти своего мужа. Люди не хотели отпускать ее одну - слишком боялись, что она сгинет, как Солнце, и выбрали ей в спутники самую красивую и хозяйственную девушку и самого сильного и смелого парня. Много тягот выпало им на пути в царство мертвых и еще больше, когда они встретились с самой Хель, которая не собирались так просто отказываться от своей добычи. Но в конце концов она согласилась отпустить Солнце обратно на землю на полгода, но только если Луна останется у нее в заложниках на это время. На том и порешили: полгода землю озаряет свет Солнца, а полгода Луны. А чтобы они не скучали во время своего заключения в царстве Хель, каждый год с помощью костра, олицетворяющего Вулкан, туда отправляют достигших совершеннолетия парня и девушку.
Несколько жрецов облив себя с ног до головы какой-то странной жидкостью из стоявших рядом ведер с разбегу прыгнули в костер, сделали в пламени кульбит и выпрыгнули целыми и невредимыми с другой стороны под громкие хлопки зрителей. Эглаборг незаметно прокрался к ведрам и утащил одно.
- Так они в угоду богам сжигали людей на костре? - ахнула Майли. - Как жестоко!
- Огонь не причинял им вред, ведь он тек у них в жилах, - поспешила объяснить Герда. - Через год они возвращались назад в племя. Никто не погибал.
- Интересно, что они там делали целый год, - задумчиво спросил Вожык.
- Развлекали богов, - ответил Финист.
- Как? - продолжал любопытствовать пирокинетик.
- Ну как обычно, - Финист губами издал чпокающий звук и тут же получил сразу два подзатыльника, один отГерды, другой от Майли. - За что? Я же правду сказал. Если бы я был бессмертным богом, то только этим и занимался.
- Не сомневаюсь, - прошипела Майли.
- Финист, ну не перед ребенком же, - устыдила его Герда.
- А кто, как не я, его жизни научит? Ты же кроме сказок своих ничего не знаешь, а эта, - он кивнул на Майли, - только о тряпках лопотать может, да нудные изречения единоверческих пастырей цитировать.
- Жизни он научит, уж конечно. Кто б тебя уму разуму научил, дубина ты стоеросовая, а то кроме своего чпока ни на что не способен! - взъярилась Майли.
- О, боги! - Герда закрыла Вожыку уши и потянула подальше от ругающейся на тему своей интимной жизни парочки.
