Рядом с туей стояла молоденькая служанка, во все глаза смотрела на бледную, полупрозрачную и полуобнаженную фигуру фантома и верещала.
Одно короткое движение, вылетевшее из закромов памяти заклинание. Девушка онемела. Уронила ведро на землю. Из него вывалилось мясо. Хлопая по раскрытому в беззвучном крике рту растопыренными пальцами, девушка заметила меня. Побледнела. Я понадеялась, она упадет в обморок. Но не повезло — служанка убежала.
Догонять ее не стала. Подскочив к клетке, велела волку отойти подальше. Он послушался, отступил.
Взрывное заклинание, дребезжание массивной решетки, резкий запах оплавленного металла. Вцепившись обеими руками в прутья, несколько раз дернула их на себя. Резерв еще не восстановился, и механизм замка, укрепленный заклятием Талира, пришлось доламывать вручную.
Наконец, решетка поддалась. Пошла косо, застряла на полпути. Но места для того, чтобы волк мог выйти, было достаточно. Он выскользнул на волю, отряхнулся, но не превратился в человека.
Наклонившись так, чтобы видеть его глаза, попросила:
— Перекинься.
Он как-то странно на меня посмотрел, но просьбу не выполнил.
Разбираться, в чем дело, было некогда. Подбежала к туе, подняла ведро, бросила в него выпавшее на дорожку мясо, забрала с собой. Волк не отставал, но я чувствовала, что бежать ему тяжело. Истощенный резерв, долгая неподвижность в клетке сделали свое дело. Я уже хотела подпитать волка амулетами, но тут почувствовала приближение мага.
Погоня подстегнула меня. Хотелось избежать боя, а для этого нужно было проскочить в дыру в изгороди и запечатать ее за собой. Чтобы выиграть время, чтобы успеть добежать до леса. Извилистая дорожка между просторными загонами с разными птицами. Я перепрыгнула через кадку с водой, обогнула ведро с зерном. За следующим поворотом спасительный лаз.
— Стойте! — раздалось за спиной. Мимо меня пролетело заклинание. Явно предупредительное.
Я досадливо помянула демонов. Все же без боя не выйти. Останавливаясь, отбрасывая в сторону ведро с мясом и формируя щит, махнула в сторону дыры.
— Беги туда!
Волк кивнул и ускорился.
Я развернулась к преследователю. В последний момент погасила собственное обжигающее заклинание. Я не могла ударить ребенка.
На том конце тропинки стоял мальчик лет тринадцати, не больше. Каштановые волосы, решительно насупленные брови, поджатые губы, серая мантия ученика Ордена. В левой руке он держал магический щит. Тонкий и хрупкий. От моего удара он бы не спас. В правой ладони мальчика искрило красноватое заклинание.
— Сдавайтесь! — велел мне ребенок так грозно, как только мог. В ответ я магией швырнула в него ведро, одновременно превращая зерно в пауков и змей. Они осыпались на противника дождем, он дергался, махал руками и кричал, стряхивая иллюзии. Даже не заметил, как я подбежала и подбила его ногу. Он упал, извиваясь, отбиваясь от насекомых и ужей. Я пригвоздила его к земле магическими скобами. За запястья и за лодыжки. Но он все равно дергался и орал. Мне было его жаль. Встав рядом на колени, положила руку мальчику на грудь.
— Тихо. Успокойся, — строго велела я.
Он замер, кажется, только в тот момент осознал, что произошло. Уставился на меня распахнутыми от ужаса глазами.
— Не убивайте меня, — его осипший от крика голос срывался, а побелевшие губы дрожали.
— Я же не инквизитор, — резонно возразила я. — Не убью, не бойся. Удерживающее тебя заклинание спадет через час. Как и немота девушки. А это, — я подняла с земли несколько зерен. Мальчик дернулся, все еще видя вместо них пауков. — Всего лишь просо.
Дав зернам высыпаться с ладони на дорожку, видела по его облегчению, что иллюзия рассеялась. Похлопав ребенка по груди, встала.
— Привет от неуклюжей совы.
Подняв ведро и наклонившись за выпавшими кусками мяса, заметила, что волк и не думал уходить без меня. Он стоял у поворота и наблюдал за мной все это время. Вздохнув, обернулась на мальчика. Подросток лежал смирно и смотрел мне вслед. Не сомневалась, что при первой же возможности, когда осмелевшие слуги зайдут в зверинец, он сообщит о случившемся городским магистрам.
Верный инквизиции с младых ногтей… От этого было тошно. Жестом попросив волка идти к лазу, поплелась следом. От резерва осталось меньше четверти, большие колебания его наполнения сегодняшней ночью истощили меня, отзывались ломотой в теле. А нужно было заделать лаз, добраться до леса и уйти подальше. Так далеко, как только способны унести ноги.
Создавая заслон, старательно думала о холодном, льдистом даре магистра Талира. При определенном уровне концентрации, мастерства и везения это могло навести преследователей на ложный след. Проверяя магическую заплатку, осталась вполне собой довольна. Волшебство выглядело так, будто его создавала не я.
