Храм при Тихом источнике с лихвой оправдал мои надежды. Безопасное уединенное место вдали от любопытных глаз и доносчиков, ручей и даже прекрасные цветы.
Проснулась по привычке рано и обнаружила, что белые звездочки перестали сиять. Подумалось, что они стали бы прекрасным подарком для призраков Гнезда. Ночные цветы для существующих ночью.
Выйдя к лестнице, остановилась у скелета. Человек умер давно и, вероятней всего, сам. По крайней мере, дыр в черепе не заметила. Оставлять его вот так, непогребенным, я считала в корне неправильным.
Выбравшись на поверхность, осмотрела храм при свете дня. Побродив по заросшему небольшому садику, нашла хорошее место для могилы. Под раскидистыми папоротниками недалеко от куста шиповника. Где взять лопату, я знала и не стала терять времени. Рыхлая земля поддавалась легко, учитывая, что хоронить предстояло только кости, большую и глубокую могилу рыть не собиралась. Когда подняла магией скелет, из истлевшей одежды вывалились монеты и со звоном раскатились по каменному полу. Настолько благодарных умерших мне раньше встречать не приходилось, о чем и сказала в надгробной речи.
Внезапно полученные деньги могли меня серьезно выручить, потому что почти все собственные сбережения я собиралась превратить в амулеты.
Дни в темном, пропахшем плесенью и ночной фиалкой подвале, тянулись однообразно. Встать, позавтракать, заняться артефактами. Пообедать, лечь, постараться поспать, чтобы восстановить резерв. Вновь заняться артефактами, поужинать, выбраться наружу, вернуться, лечь спать. Несмотря на приевшуюся после первой недели рутину, я не растеряла ни решимости, ни желания. А жажда деятельности даже усиливалась день ото дня.
Моя цель была благой, правильной. Отступать и сомневаться я не имела права, а поэтому гнала навязчивые мысли о предстоящем первом разговоре с Миньером.
Возвращаясь в воспоминаниях на три года назад, признавала правоту госпожи Нэйги. Я дала эмоциям поработить себя. Это было глупо. Нечестно по отношению к виконту и ко мне тоже. Я просто сбежала от трудного разговора и сложной ситуации. Поддалась злости и обиде и больше всего хотела тогда даже не помочь себе, а ранить Миньера.
Хотя в то время мне казалось, что артефактор лишь цинично обрадуется избавлению от обузы и спокойно уедет в Кирлон.
Как и собирался.
Вспоминая волка в клетке и силу золотого дара, его вспышки, стоило инквизитору Талиру только произнести мое имя, никак не могла понять, на чем три года назад основывалось мое мнение.
Когда я сделала необходимое количество амулетов, до возвращения магистра Талира оставалось пять дней. Мешочки с артефактами прикрепила к поясу, который в незапамятные времена подарил мне Миньер. Провела пальцами по переплетающимся линиям охранных заклинаний. Теперь поняла, почему ни разу за три года не надела этот пояс, но в то же время дорожила им. Ценная и броская вещь, магическая составляющая которой непременно стала бы заметна любому магистру. А они в доме судьи появлялись часто.
Один мешочек, самый маленький, я заполнила семенами чудесных светящихся цветов. Подумала, что где бы ни был мой дом, обязательно посажу себе такие.
После полудня попрощалась с гостеприимным подвалом, мягким Тихим источником и пошла через лес к поместью главного инквизитора провинции Кьеш. Я предполагала, что раньше, чем через три часа, до особняка не доберусь. Ошиблась не на много, но все же успела обойти город по лесу и выйти к холму до заката.
В тревожном свете склоняющегося к западу солнца особняк казался неприступной крепостью. Высокая живая изгородь только усиливала это впечатление — из нее торчали металлические когти ограды, а зелень пронизывали щитовые заклинания. Теперь я их видела отчетливо.
Остановившись у подножья холма под покровом леса, села передохнуть и подождать, когда на землю спустится ночь. Что делать дальше, представляла довольно слабо.
Создавать обманки я не умела. Сколько ни силилась, вспомнить нужную страницу в многочисленных пособиях по артефакторике не получалось. Что бы я о себе ни мнила, артефактором я была довольно ограниченным. Раздвинуть щитовые плетения, как это делал виконт у поместья Серпинара, не могла. Пришлось смириться с тем, что бесследно зайти и выйти не получится.
К счастью, больше никакие опасения не оправдались. За те два часа, что я в качестве отдыха после долгого перехода мастерила взрывающиеся ловушки, охранники, обходящие поместье, так и не появились. Видимо, Талир, достойный последователь Серпинара, тоже отдавал предпочтение магии. Как верно заметил Миньер, она неподкупна, работает в любую погоду и не напивается.
