Мы с Эдвином ужинали. Он пил вино, я наслаждалась горячим чаем. Он живо беседовал с хозяевами, я же почти не прислушивалась к разговору. Из-за сытости и усталости клонило в сон. Опустошенный резерв и тепло камина сыграли со мной злую шутку — не почувствовала, как начала засыпать. Красивые голоса эльфов убаюкивали, сплетались, журчали, как ручей среди больших валунов. Я ощущала запах цветов на клумбах, окаймленных белыми камнями и ракушками.
Казалось, рядом шелестят молодой листвой плодовые деревья.
Их кроны соединялись, образуя арки, становились все ниже. Постепенно они превратились в лабиринт из высоких, аккуратно подстриженных кустов.
По земле стелился холодный туман. Шаг за шагом я все четче осознавала, что заблудилась, что мне нужна помощь. Иначе из лабиринта не выбраться. А еще точно знала, что должна найти знакомый, согревающий руки золотом рун эльфийский камень. С каждым шагом страх все усиливался. Сердце колотилось. В душе поднималось отчаяние. Я металась по одинаковым проходам, бежала все быстрей и быстрей, но не могла найти выход.
В одном из ответвлений увидела темную человеческую фигуру. Остановилась, рассматривая стоящего ко мне спиной высокого мужчину. Вокруг него клубился туман, и страх усилился, стоило сделать к незнакомцу шаг. Высокий мужчина вдруг оказался очень близко. На расстоянии вытянутой руки. Я вцепилась пальцами в живую изгородь и, не отваживаясь даже моргнуть, следила за тем, как он медленно поворачивался ко мне.
Чудом подавила крик. Отшатнулась — на меня смотрел безликий.
Его огромные глаза застилала белая пленка, как у слепцов. Он склонил голову набок, словно прислушивался. Мне бы бежать, прятаться от него… Но ужас сковал, лишил воли.
Безликий медленно поднял правую руку, шагнул ко мне.
— Баронесса, — требовательно позвал он.
Я вздрогнула и проснулась.
Тяжело дыша, вцепившись в подлокотники кресла, гнала от себя жуткий образ.
Несколько долгих мгновений спустя поняла, что нахожусь в Гнезде, а лабиринт был обыкновенным кошмаром. Утерев выступившую на лбу испарину, со стыдом поняла, что заснула при хозяевах. Отчаянно краснея, подняла голову, обвела взглядом эльфов. Заметила их удивление и обеспокоенность взволнованного Эдвина. В довершение бед голос, когда просила прощения, не слушался, прозвучал сипло и ломко. — Не стоит, — мягко заверила леди Тимея. — Создание артефактов очень утомляет. Все присутствующие это знают и относятся к подобным слабостям с пониманием.
— И все же мне очень неловко, — пробормотала я, заставив себя не опускать голову, как провинившаяся служанка, но по-прежнему стараясь не встречаться ни с кем взглядом.
— Не расстраивайтесь, — утешил лорд Брешаан. — Это был всего лишь сон. Здесь вы в совершенной безопасности. Никто не навредит вам.
— Вам нужно отдохнуть, — вмешалась леди Гвильда и словно ненароком бросила короткий взгляд на мой живот. Я рассеянно кивнула и в который раз мысленно поблагодарила призраков за невмешательство в наши с Эдвином дела.
Засиживаться не стали и вскоре простились с эльфами. Желая им доброй ночи, я вежливо улыбалась, подмечала поглядывания в мою сторону и полунамеки на мое положение. Поначалу это было забавно. Но постепенно мысль о том, что о моей беременности не догадывается лишь отец ребенка, становилась едва ли не трагичной. Я винила во всем отчужденность, приправленную ссорами. Вездесущее подспудное недоверие Эдвина, его закрытость,
противоречащую его утешающим словам. Казалось, будь он действительно искренним, я бы чувствовала его дар.
Ложась, боялась возвращения кошмара. Ужасающе правдоподобный сон очень ярко напомнил о Великом магистре, которого безликий ростом и статью напоминал. Натянув одеяло на плечи, сообразила, что в этом видении безликий был слеп. Значит, не видел меня, не мог выследить. Я связывала это с Гнездом. Подумала, что эльфы наверняка защищали свой дом от внешнего влияния. Как прадед Эдвина обезопасил комнату для занятий артефакторикой. Не зря ведь лорд Брешаан подчеркнул, что здесь я в полной безопасности. Эти мысли несколько утешили. Я больше не казалась себе такой уязвимой, как раньше, но из-за страха перед былым кошмаром заснуть все же не могла. К тому же коварная память вернула меня в ту ночь, когда мы с Эдвином выкрали карту даров. Поместье главы Ордена, тот же ручей среди валунов, те же плодовые деревья и далекий лабиринт, привидевшийся мне во сне. То же напряжение, чувство постоянной опасности, ожидание беды и, самое противное, ощущение совершенной беспомощности.
Я постаралась не думать об этом, пыталась успокоиться. Но поднявшуюся тревогу не так-то просто усмирить. Поэтому жутко испугалась, когда дверь в комнату бесшумно отворилась. Сжавшись в комок под одеялом, повторяла про себя, что в столь поздний час на пороге мог появиться только виконт Миньер.
Логика не подвела.
— Не спится? — прошептал он.
Я отрицательно покачала головой.
— Против моего общества возражать не будешь? — зачем-зачем-то уточнил Эдвин.
— Нет, конечно, — я кивком пригласила его лечь рядом. Он улыбнулся и не заставил себя упрашивать.
