— Ложись! — скомандовал Юра. — Прижмитесь к полу. У них могут быть гранатометы.
Друзья и так лежали на полу. Как еще им было к нему прижаться? Они распластались в форме морской звезды и молились, чтобы бандиты не вздумали палить из тяжелого оружия. Деревянная избушка не выдержит прямого попадания из гранатомета. Бревна тут были толстенными, спасибо старому леснику, но ведь есть окна.
Бандиты снова что-то закричали, то и дело произнося имя Султана.
— Чего они орут?
— Зовут Султана. Оскорбляют его. Они думают, что он хочет их кинуть. Что хочет спрыгнуть. Упрекают его в трусости и малодушии. Они вообразили, что, обзаведясь сыном, он не хочет больше воевать.
— И только-то?
— Называют его бабой и еще всяко по-разному склоняют его самого.
— Был бы живой Султан тут, он бы им уже давно показал кузькину мать.
— На это у них и расчет. Понимают, если Султан тут, он даст о себе знать.
А бандиты, чувствуя свою безнаказанность, распалялись все сильней. Вот и снова защелкали выстрелы по стенам дома. Некоторые вязли в плотной древесине, не причиняя никому вреда. Но некоторые пули пробивали окна и влетали внутрь помещения.
— Что делают! Всю посуду побили!
— Эй! — раздался чей-то громкий голос. — Выходите! А то пустим в ход гранаты!
Началось! Катя похолодела. Как ни крепок и устойчив домик, но сложен он из деревянных бревен. А дерево, как известно, отлично горит. Да и граната, оказавшаяся в доме, разнесет тут все в пух и прах. Надо полагать, вместе с ними.
— Тут ведь есть подпол, — прошептала лежащая рядом с ней Марина. — Я знаю, где вход в него. Может, нам спуститься туда?
— Умница!
И девушки начали потихоньку отползать в сторону от места основных событий.
— Молчат, — произнес чей-то голос на улице.
— Сейчас заговорят! Тащите гранаты!
Сказано это было специально так громко, чтобы сидящие в доме услышали. Они и услышали.
— Юра, что делать будем?
— Ничего.
— Нас же взорвут!
— Пусть попытаются.
Невозмутимость, которую демонстрировал Юрий, остальные не разделяли.
— Может, выйти?
— Еще чего! Даже и не вздумайте! — возмутился Юрий. — Это смертельно опасно!
Как будто бы оставаться в доме, который вот-вот должен был разлететься от взрыва гранат, а потом запылать ярким факелом, было не опасно. Снаружи послышались поспешные шаги, кто-то спешил выполнить указание старшего. Вскоре послышался голос:
— Считаю до трех. Один! Два!
Катя с Мариной замерли на полпути до заветной дверцы от погреба. До него было еще несколько метров, и было ясно, что им уже не успеть.
— Ну, держитесь! — шепнул друзьям Юрий. — Теперь самое интересное кино и начнется.
И тут же заорал:
— Я выхожу! Не стреляйте!
— Куда! С ума сошел! — вцепилась в него Зарема. — Я тебя не пущу!
Но Юрию стоило лишь глянуть на нее, как она отступила.
— Если что задумал, его уже не переубедить, — пояснила она в ответ на растерянные взгляды Марины и Кати.
В глазах у самой Заремы застыл страх. Кажется, она не на шутку испугалась за своего друга. А вот Азар, тот в происходящем словно бы и не участвовал. Вид у него был отсутствующий. Парень то ли медитировал, то ли аутировал. Никакой реакции на поступок Юрия от него не последовало.
Юрий же вышел на крыльцо не сразу, а лишь убедившись, что все боевики отошли на безопасное для него расстояние. И распахнув дверь, он им объявил:
— Султана тут нет! Уходите!
Снаружи послышался жизнерадостный гогот. Нападавшие торжествовали первую победу, им все-таки удалось разговорить осажденных.
— Сынок его там! Азара нам отдавай!
— Азар останется с нами.
— Тогда пусть жарится в аду.
— А Султана не побоишься? — насмешливо спросил Юрий. — Султан вам не простит, если узнает, что вы убили его сына.
— Не узнает, — глумились бандиты. — Кто ему скажет? Никто из вас уже не сможет ничего сказать! Мертвые не разговаривают.
Но Юра угроз не испугался. Он поглядывал по сторонам, словно ожидал появления кого-то.
— Тайное рано или поздно обязательно становится явным.
— Султана нет в живых! — заявил кто-то из бандитов. — Как он умер? Ты знаешь?
— Он жив, и более того, он может быть совсем близко, — сказал Юра, все еще шаря взглядом по лесу, который начинался сразу же за головами бандитов.
Но бандит лишь расхохотался ему в лицо.
— Султан не стал бы прятаться! Власть уходит из его рук. Он бы этого не допустил. Так что? Отдаете нам мальчишку?
— Зачем он вам?
— Он сын нашего друга.
— Ложь. У таких, как вы, нет друзей. Вы хотите использовать Азара в каких-то своих целях. Сделать из мальчика пешку.
— И что? Ты нам в этом помешаешь?
— Да! Я!
— А сможешь?
Бандиты заметно обнаглели.
— Сколько вас там? Трое? Ты, девчонка и парень? Или Зарема тоже с вами?
— Допустим.
— У вас троих есть отличный шанс уцелеть. У тебя и у женщин. Отдайте нам парнишку, и мы уйдем.
— И что вы с ним сделаете?
— Мы не причиним ему вреда. Клянемся!
— Почему я должен вам верить?
— А у тебя есть другой выбор? Ты тут в ловушке. Дом уже под прицелом гранатомета. Один выстрел, и вы сгорите заживо.
— Зачем вам Азар? Последний раз спрашиваю.
— Не твое дело!
— Хотите с помощью мальчика воздействовать на Султана, если тот еще жив?
— А хотя бы и так.
