Она оглядела себя, свою измятую, испачканную в настоях тунику и поморщилась. Нужно было немедленно умыться и переодеться, и Герика побежала на женскую половину дворца, в свои покои – за сменной одеждой, а затем в купальню. Времени у нее было немного, поэтому она просто пару раз окунулась с головой в холодную воду, отжала волосы и смотала их в узел, накинула на влажное тело чистую тунику и отправилась на мужскую половину – искать Калигара, втайне надеясь, что разговор будет недолгим и до возвращения в схолос она успеет позавтракать с Ларой.
Жену наместника она встретила первой: та, на ходу подбирая края слишком длинной накидки, буквально бежала куда-то по коридору в сопровождении двух служанок, и выражение ее лица было до крайности озабоченным. Но, увидев улыбающуюся Герику, женщина остановилась.
– Доброе утро, госпожа Лара! – поприветствовала ее мелья. – А я как раз искала вашего мужа, чтобы спросить его о северянах.
– Госпожа, я так счастлива слышать ваш голос! – обрадовалась Лара. Но тут же вновь стала серьезной: – Калигар только что послал за мной и велел поспешить. Вернулся государь Искандер… мне передали, что он привез девушку, – женщина замялась, – как бы это сказать… в плачевном состоянии.
– Над ней надругались, – встряла в разговор одна из служанок. – Я сама видела разорванную одежду и кровь.
– И она вся в синяках, – торопливо добавила вторая. – Надеюсь, боги простят меня за такое сравнение, но я бы сказала, что она очень похожа на гостившую у нас царевну Солан.
Забыв о правилах приличия, мучившем ее голоде и необходимости поговорить с Калигаром, Герика развернулась и побежала по коридору в сторону лестницы.
«Это не может быть Солан, – убеждала она себя, перепрыгивая через ступеньки. – Солан уже на пути в Кадокию и скоро увидит отца. С ней все хорошо. Это просто какая-то другая, похожая на нее несчастная девушка».
Мелья спустилась во двор и направилась в сторону схолоса, предполагая, что жертву насилия отведут именно туда. Но там никого не было.
Поразмыслив, Герика обогнула дворец и побежала к конюшням. И на этот раз не ошиблась: Искандер и Калигар были там. Наместник и двое конюхов осматривали только что расседланных и совершенно выдохшихся лошадей, а государь Танарии стоял рядом с ними, держа под уздцы мокрую от пота гнедую кобылу, на которой скорчилась хрупкая, растрепанная и до боли знакомая фигурка.
– Нет! – отчаянно вскрикнула мелья, прижимая ладони к щекам. – Великая Тривия, нет!!!
Искандер вздрогнул от звука ее голоса и поднял на Герику изумленный взгляд:
– Так ты не немая?! – спросил он, чувствуя себя сбитым с толку.
Герика, не удостоив его ответом, бросилась к подруге, и танарийский царь вопросительно посмотрел на наместника. Калигар пояснил:
– Я сам узнал только вчера. Лара сказала, что у госпожи был долгий обет молчания, данный ее Богине. Теперь послушание закончилось, и она может говорить.
– Кромхарт знает? – негромко поинтересовался Искандер.
Калигар усмехнулся:
– Судя по тому, что он со вчерашнего вечера ходит мрачный и злой, думаю, да.
Солан так крепко вцепилась в поводья, что Герика с трудом разогнула ее пальцы. Когда мелья попыталась помочь ей спешиться, девушка только жалобно всхлипнула:
– Больно…
– Потерпи. – Герика обхватила ее за талию, осторожно поставила на землю. В спутанных пепельных волосах царевны торчали травинки, разорванная на груди туника была перепачкана засохшей кровью. – Держись за меня… вот так.
Солан попыталась сделать шаг, но ноги ее подкосились и она едва не упала. Разъяренная мелья огляделась вокруг:
– Неужели никто из благородных мужей не предложил тебе свою помощь?
– Они предлагали, – еле слышно отозвалась Солан, – но я не хотела, чтобы кто-то из мужчин прикасался ко мне.
В это время до конюшенного двора наконец-то добралась Лара.
– О, боги, – отдуваясь, причитала она. – О, боги, как же быстро вы бегаете, госпожа!.. О, великие боги, дитя, что они с тобой сделали?!
– Лара, – Калигар подошел к жене и поправил сползшую с ее плеч накидку, – я прошу тебя позаботиться о царевне. Сейчас не очень понятно, что там произошло… но, в любом случае, ей понадобится хороший уход и покой. Госпожа мелья, – он перевел взгляд на Герику, – думаю, не стоит просить вас уделить внимание вашей подруге, даже несмотря на то, что у вас на попечении находятся трое чудом выживших северян.
– Разумеется, – сдержанно проговорила Герика, прижимая к себе Солан. – Мир так устроен, что женщинам только и приходится залечивать нанесенные им раны.
– Я понимаю, вы злитесь. – Наместник вздохнул. – Злитесь на государя… но поверьте, то, что случилось, вовсе не его вина. Я не знаю подробностей, но хорошо знаю моего господина и привык доверять его словам. Искандер сделал для царевны все, что мог. – Калигар помолчал и добавил: – Думаю, он спас ей жизнь.
Герика вскинула голову.
