Внезапно дверь распахнулась, причем так резко, что легкая волна воздуха коснулась волос Ноя. Доктор Лондон стояла перед ним, позади нее виднелась уходящая вверх красивая лестница, застеленная тонким шерстяным ковром. Хозяйка дома была совершенно не похожа на ту женщину, которую Ной привык видеть в больнице, — в мешковатом операционном костюме, колпаке и маске. Сейчас на Аве были черные, плотно облегающие спортивные брюки и эластичная майка-топ. У Ноя пересохло во рту. Боясь выставить себя полнейшим идиотом, он изо всех сил старался не опускать взгляд ниже подбородка доктора Лондон.
— Добро пожаловать, коллега, — сказала она и, сделав широкий жест рукой, показала на стрельчатую арку справа от себя: — Проходите, прошу. — От холодной вежливости, с которой Ава обычно держалась в больнице, не осталось и следа. Доктор Лондон превратилась в само радушие. Кроме того, в ее поведении не было и намека на снисходительность, с которой штатные врачи порой обращаются к молодым ординаторам.
— Благодарю, доктор Лондон, — выдавил Ной, радуясь возможности отвести взгляд. Он оказался в просторной гостиной с высоким потолком; комната была вытянута в длину от фасада здания с большими окнами, забранными частым переплетом, до задней стены дома, где было прорезано большое французское окно. Сдержанный декор с характерной лепниной был стилизован под времена короля Георга. На взгляд Ноя, все здесь было свежим и новым, словно дом только что отремонтировали. Широкий камин из черного мрамора находился возле стены справа от входа. Пара белых коринфских колонн делила комнату на две части. В той ее части, которая выходила окнами на Луисбург-сквер, стоял мягкий диван, обитый темно-зеленым бархатом, а напротив в пару к нему — приземистая софа. Между ними разместился журнальный столик, на мраморной поверхности которого лежала стопка книг в разноцветных обложках. Стены украшала целая коллекция написанных маслом картин в тяжелых золоченых рамах. В задней части гостиной за колоннами виднелся рояль. Благодаря искусственно увлажненному воздуху здесь царила приятная прохлада.
— Прежде всего, — сказала доктор Лондон, входя в гостиную вслед за Ноем, — оставим формальности. Пожалуйста, зовите меня Авой. А вас, полагаю, можно называть Ноем?
— Конечно, с удовольствием. — Ной позволил себе на миг взглянуть на хозяйку, но тут же поспешно отвел глаза и уставился на картину. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к облегающему наряду Авы. «Как будто ее опрыскали черной краской из баллончика прямо по голому телу», — подумал Ной. Как он и полагал, у Авы Лондон было сильное тренированное тело с разработанными мышцами, особенно хорошо заметными на бедрах; плечи и руки выглядели чуть менее рельефно. Внезапно он уловил какое-то быстрое движение у входа в гостиную. Две крупные кошки сбежали по лестнице, проскользнули в арку и, приблизившись к Ною, принялись осторожно обнюхивать его башмаки.
— Надеюсь, у вас нет аллергии на кошек? — спросила Ава.
— Нет-нет, все в порядке. — Он наклонился и позволил животным понюхать его протянутую ладонь. Одна кошка была серо-голубая с яркими желтыми глазами, вторая — полосатая черно-серая с голубыми глазами. — Какие красивые.
— Спасибо. Это мои добрые подружки. Киси — сокращенно от «кислород», и Угля — сокращенно от «углекислый газ».
— Хорошие имена, — похвалил Ной. — Давно они у вас?
— Довольно давно. Я взяла их в приюте для животных.
— Что ж, им определенно повезло, — заметил он.
— Полагаю, мне повезло ничуть не меньше, — улыбнулась Ава. — Выпьете что-нибудь? Бар у меня на четвертом этаже, в библиотеке.
— У вас есть отдельная комната для библиотеки? — изумился Ной, не до конца уверенный, не шутит ли она.
— Конечно. Это довольно большой дом, хотя снаружи он и выглядит скромным. Здание построено в форме буквы «Г», так что большая часть не видна со стороны улицы.
— Скромный? Я выбрал бы другое слово, — рассмеялся Ной.
Ава тоже искренне расхохоталась.
— Все относительно.
— Вы занимаете весь дом?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, еще квартиры здесь есть?
— А, поняла, — снова рассмеялась Ава. — Нет, это дом на одну семью. Одну семью с двумя кошками.
— А сколько всего этажей?
— Шесть.
— Шесть? Впечатляет!
Дом действительно был гораздо больше, чем казалось с улицы, и этажей в нем было не три, а шесть. Ной подумал, что вся его квартирка уместится в одной гостиной Авы.
— Вы интересуетесь архитектурой и дизайном? — спросила она.
— Да, пожалуй, — согласился Ной, хотя, судя по норе, в которой он жил, этому трудно было бы поверить.
— Хотите осмотреть дом? — с готовностью откликнулась Ава. — Я с радостью проведу экскурсию. Работа над его оформлением стала для меня огромным удовольствием. Поскольку я большой домосед, мне хотелось, чтобы это место отражало мой характер. Ремонт и отделка были закончены год назад.
— Да, с огромным удовольствием осмотрю ваш особняк, — признался Ной.
