Все еще нервно ухмыляясь, Ной поднялся по обшарпанной лестнице в свою одинокую квартиру. Внезапно его охватила тоска по Лесли, и он пожалел, что не приложил больше усилий, чтобы сохранить отношения и попытаться удержать ее. Переступив порог, Ной пошарил ладонью по стене и щелкнул выключателем. Дешевый светильник под потолком вспыхнул резким неприятным светом. Ной стянул белую медицинскую куртку, небрежно сбросил ботинки и прошел на кухню. Открыв дверцу холодильника, он окинул взглядом полупустые полки. То немногое, что там стояло, не казалось аппетитным. Ну что же, еще один вечер без ужина. Он вернулся в гостиную и, устроившись на кушетке возле журнального столика, включил ноутбук. Когда компьютер загрузился, Ной нашел знакомую страницу в «Фейсбуке». Вероятно, не стоило травить себе душу, и все же он не мог удержаться: Ною хотелось еще раз посмотреть фотографии Гейл Шефтер, включая ее детские снимки. Однако на странице он обнаружил кое-что поинтереснее: новое селфи, загруженное совсем недавно. На снимке Ава с довольной полуулыбкой смотрела в камеру. Подпись к фото гласила: «Расслабляюсь после тяжелого рабочего дня». Ава была облачена в шикарный махровый халат. На нагрудном кармане виднелся какой-то логотип, но не удавалось разобрать, что именно на нем изображено. Судя по обстановке на заднем плане, Ава находилась в номере роскошного отеля. Вглядываясь в экран, Ной почувствовал прилив раздражения: она не пожалела сил на то, чтобы сделать фото и продемонстрировать его своим многочисленным виртуальным друзьям, но у нее не нашлось ни времени, ни желания написать хотя бы пару слов Ною.
Глядя на реакцию читателей Авы, Ной удивлялся: сколько людей не поленились либо поставить лайк и написать нечто вроде «Фотка — огонь», либо выразить эмоцию стикером в виде пылающего костра. Ной только головой качал, поражаясь бессмысленности столь бурной активности: словно восторженные подростки. А еще, зная Аву как глубокого, умного и хорошо образованного человека, он не мог объяснить ее пристрастие к такому несерьезному занятию. Чего ради тратить столько энергии? Или она получает удовольствие от сотни-другой лайков и комментариев в духе «Крутая фотка»?
Ною стало интересно, действительно ли авторы комментариев — молодые люди, сутками зависающие в сети, какими он их себе представляет. Пробежав глазами список откликнувшихся, Ной выбрал Терезу Пиксар — отчасти из-за ее реплики «Горячая штучка», а отчасти потому, что уже видел ее комментарии под другими снимками Авы. Тереза была из тех поклонников, кто реагирует на каждый пост.
— Так я и думал, — пробормотал Ной, когда на экране появилась страница Терезы Пиксар.
Девочке было тринадцать, однако среди ее многочисленных снимков попадалось немало весьма откровенных. Оставалось только удивляться, почему «Фейсбук» не заблокировал такие фотографии. Некоторые блюстители нравственности вполне могли бы счесть их детской порнографией.
В этот момент тишину квартиры разорвал пронзительный дребезжащий звук: кто-то звонил в дверь у подъезда. Ной подскочил от неожиданности и, придя в себя от первого шока, выругался вслух. Он даже не помнил, когда в его дверь звонили в последний раз, особенно в половине одиннадцатого вечера в воскресенье.
Озадаченный, он поднялся с кушетки, подошел к окну и, прижимаясь лбом к стеклу, попытался разглядеть нежданного гостя, хотя сомневался в успехе: панель с кнопками вызова и сам вход в подъезд находились в небольшой нише. Взглянув на противоположную сторону улицы, Ной заметил стоящий у тротуара черный внедорожник с включенными фарами.
Он отпрянул от окна: в памяти короткой вспышкой пронесся образ мужчины в черном костюме, следовавшего за ним от самой больницы. Ною удалось убедить себя, что у него просто разыгралось воображение, но вдруг за ним действительно был хвост и теперешний ночной визитер связан с тем подозрительным типом?
Тем временем звонок задребезжал снова. Кем бы ни был посетитель, он не собирался сдаваться. Помявшись еще немного, Ной рассудил, что здесь, посреди комнаты, проблему он не решит, надо спуститься и все выяснить. Надев ботинки, Ной оглядел гостиную в поисках какого-нибудь подходящего предмета, который в случае необходимости можно было бы использовать как оружие. «Бред какой-то?» — мысленно осадил он себя и вышел из квартиры.
Шагая вниз по лестнице. Ротхаузер размышлял: сразу открыть и встретиться лицом к лицу с посетителем или сначала спросить, кто гам? Второй вариант казался более благоразумным.
— Кто там? — громко произнес Ной.
— Это я, Ава, — ответил ему женский голос.
В первую секунду Ротхаузер замер; казалось, мозг отказывается воспринимать услышанное.
— Ава? Это правда ты? — недоверчиво переспросил он, а на самом деле просто тянул время, пытаясь прийти в себя. Не дожидаясь ответа. Ной принялся сражаться с засовом, на который запирали подъезд после девяти вечера, а через миг распахнул дверь. Перед ним стояла Ава в строгом брючном костюме; ее светлые волосы блестели в ярком свете фонаря над входом.
Оба застыли в молчании.
