Судя по тому, как довольно прищурился маг, он говорил о чем-то весьма съедобном, но я ни слова не поняла, кроме последнего, поэтому уточнила со знанием дела:
–И вино сами делаете?
–Я владею несколькими виноградниками, – без ложной скромности поделился он.
«Неплохо для мага» – подумала я и резонно уточнила:
–Вы кто такой? Только не говорите, что ходите по эриям ради заработка – не поверю. По вам видно, что вы не из нуждающихся.
–Давайте начнем с вопросов, откуда я и зачем здесь, – задал свои правила Роэн.
Я ничего не имела против такого расклада, поэтому не возразила и всем видом изобразила готовность внимать душевной истории. На сентиментальность повествования я не уповала, Роэн не тянул на страдающего героя с трогательным прошлым и тем любопытнее было узнать правду. Она меня ошеломила с первой же фразы.
–Я пришел из Цанте. И я здесь затем, чтобы просить вас поехать со мной именно туда.
А со второй- добила.
–Эм. Серьезно? Из Цанте? Вы приехали сюда из Цанте? Зачем? – вопросы толпились и пихались за право вылететь необдуманным в первых рядах. Запоздалая мысль, что я имела все возможности выяснить подробности о маге через духов, ткнулась острым жалом в щеку. Меня ощутимо перекосило. Не выяснила, верно. Потому что Шарусси в нем не сомневалась, потому что были куда более важные вопросы. Теперь корить себя не имело смысла.
–Я ищу хранителя для Ваэльнаса. Это терра, откуда я прибыл.
–И почему я должна согласиться на ваше предложение? – вкрадчиво поинтересовалась я, не веря, что мы всерьез обсуждаем такую возможность.
–Потому что здесь опасно. Если вы не заметили, тут на хранителей объявили охоту. Вас пытались убить трижды. А, нет, простите, – его ирония вырывалась толчками в сдерживаемых смешках, -забыл о случае с кинжалом. Четыре раза вас пытались убить.
Я успела пожалеть, что рассказала ему о всех злоключениях, случившихся со мной в новой роли.
–А в Цанте не убивают? – хотелось бы мне думать, что в вопросе сквозил здоровый скепсис, но я откровенно начинала злиться.
–Пока что нет.
–«Пока что», – дотошно повторила я. -То есть, вы считаете, что ситуация изменится? И зачем мне тогда ехать в Цанте, если я все равно стала мишенью? Почему я должна прятаться? Поправлюсь: попытаться спрятаться.
Маг невозмутимо сносил поток вопросов и его лицо становилось обманчиво безмятежным, будто облачаясь в неподвижную и непроницаемую маску, ширмой, прикрывшей настоящие чувства. Шарусси как и прежде не чувствовала опасности, готовая идти по следу мужчины, по первому приказу. А почему? Да леший знает. Шарусси не делилась причинами, не выставляла их на обсуждение. Меня раздирало на части.
–А зачем оставаться в Нануэке? – вопросом на вопрос ответил маг. -Насколько я знаю, хранителю необходимо пройти инициацию, чтобы закрепить свое право на жизнь. Ваэльнас готов стать вашим домом и правом. А я тут для того, чтобы спасти вас. Во всех двух смыслах. Вы, возможно, не в курсе, но за последние полгода троих хранителей убили. Об этом не сообщают широкой общественности, факты скрывают, но у нас есть все основания полагать, что в ближайшее время убийства продолжатся. Я предлагаю вам защиту в обмен на вашу помощь.
–Таким образом, это взаимовыгодная сделка? – уточнила я напрашивающийся вывод из прозвучавшей тирады. -Вам нравится, как там его, Ва… чего-то там, город ваш?
–Ваэльнас прекрасный город. Но он точно не такой, к каким вы привыкли. Еще сто лет назад наши города напоминали ваши, но технологии и магия быстро изменили облик на современный вид. Наши жители любят терру, так мы называем землю, которой владеем по территориальному признаку.
–А вы? Вам нравится? – невежливо перебила я, наблюдая за кашей. Откровенно хамить магу я не хотела, но несдержанность, свойственная моей натуре, немного опережала самоконтроль.
–Не представляю свою жизнь вне него.
–Как и я не представляю свою жизнь не в Нануэк.
Я позволила себе взаимную честность, потому что меня подкупила откровенность в интонации мага, но я никак не рассчитывала вызвать тем самым негодование. Маска отстраненности треснула в неожиданном месте. Я нужна вам больше, чем вы мне, вот и весь секрет, правда?
–Это и есть ваш ответ? Я думал, вы разумная женщина.
–Манипуляции ни к чему, меня не задевают такие замечания, – ухмыльнулась я. -Роэн, мы из разных миров. Ваша цель звучит благородно и предложение отличное, но я не хочу покидать родную землю ради призрачной надежды на спасение. Если есть что-то, преследующее меня, я встречусь с ним лицом к лицу.
–И погибните.
–Возможно. Вы верно сказали, Шарусси требует подтверждение на право жизни. Быть может, я его и недостойна.
–Какая глупость.
–Не надо. Я понимаю, что такой человек, как вы, не привык к отказам, но прошу вас его принять.
–И ради чего? Почему вы так цепляетесь за место жительства? У вас есть дети?
–У меня нет детей.
–Тогда что?
–Я попробую объяснить, а вы попробуйте понять. У меня не было многого, но Шарусси отняла и его. Я хочу оставить хоть что-то свое для себя. Таков для меня Нануэк.
