До эрии мы добрались лишь за полночь, но в той отсутствовали гостевые дома и нам не оставалось ничего, кроме как постучать в одно-единственное горящее окно из двух десятков имеющихся. Древняя бабуля, страдавшая бессонницей, пустила нас переночевать и разрешила оставить кобыл на заднем дворе. Старушка жила одна и очень обрадовалась гостям, с которыми можно поболтать да узнать новости о соседях. Она активно перемещалась по небольшому дому, оборудуя для нас спальные места на полу, накрывая на стол и без умолку тараторя беззубым ртом.
–Бабуль, у меня есть хорошая настойка для сна, – не выдержала я. -Попробуете?
Старушка намек поняла, но отказываться не стала.
–Простите, милые, это все от одинокой жизни, – присела она рядом со мной и грузно облокотилась на стол. -Дети мои разъехались, внуки навещают редко. А гостей к нам почти не заносит. А ты травница, что ль?
–Ага, – привычно соврала я, свободной рукой подпирая голову. Другой я методично набивала рот отварным картофелем в масле и зелени.
Маг в разговор не вмешивался, изобразив на лице до того недружелюбное выражение, что даже мне не хотелось к нему обращаться по пустякам.
–А я и думаю, что за странная вы парочка, – протянула бабуля, разом разочаровавшись в интриге ночного путешествия. -Маги да травники они такие, свободные.
Каждый имел право жить так, как ему хочется. Странствовать, растить детей, уединиться на вершине горы. В Нануэк не осуждали за выбор, и не имело значения маг ты или еще кто. Дело не в профессии, не в крови и силе, все одинаково могли позволить себе распорядиться жизнью, но почему-то жители эрий оказывались сложнее на подъем. Я и сама такой была. Вздох старушки о свободе не относился к магам, он относился к свободе.
Я молча развязала мешок и, немного поплутав в этикетках, извлекла нужный пузырек. Не знаю, использовала ли хозяйка настойку, я провалилась в сон первой, как только коснулась подушки в свежей наволочке. Где-то на грани сна я почувствовала, как Роэн обнес дом неким защитным контуром.
На утро бабуля натопила нам баню и приготовила в дорогу пирожков. Заметно посвежевшие и похорошевшие мы продолжили путь, согласно карте мага, с которой он не забывал сверяться на каждой остановке. Эрий нам уже почти не встречалось, верстовые столбцы выглядели все хуже, зато зелени и живности прибавилось. Я бы окончательно потерялась в нашем маршруте, если бы не использовала высоту птичьего полета, чтобы осмотреться. Изначально Роэн звал меня в Энрацу, однако ввиду последних злоключений пришлось растянуть маршрут, направившись к наиболее близкой границе здешних земель, а это на пару дней точно увеличит общую протяженность до точки назначения.
–Чувствуете что-нибудь? – шепотом уточнил маг, когда мы приближались к условной разметке границы.
–Совсем ничего. Может, не все так плохо?
–Не знаю. Выглядит подозрительно.
–Нас просто отпускают на все четыре стороны.
Под зловещую тишину мы пересекли границу и, недоверчиво оглядываясь, продолжили шествие. До первых поселений мы так и не разогнались, опасаясь ловушек, заклинаний или наемников. Но ни-че-го не происходило. Мы ехали дальше. Неслучившееся нападение повисло над нами грозовой тучей, с той лишь разницей, что от нее-то я не могла избавиться.
Говорить маг решил на привале. Мы устроились в уютной березовой роще с запорошенным листочками и сережками руслом реки. Ромашки белоснежным ковром укрывали землю почти до самого спуска к воде, и нам пришлось устроить огонь на берегу, под небольшим пригорком. В последней эрии мы перехватили куриную тушку и свежий хлеб, а крупа хранилась в заначке в дорожной сумке на Гукиной спине.
Вот здесь меня и постигло первое разочарование. Роэн не умел разделывать курицу. Совсем. Непродолжительно понаблюдав за страданиями убиенного тела, я сжалилась и разрешила магу порезать хлеб. Негоже так над пищей измываться. Я должна была заподозрить неладное при покупке обеда, мужчина уже тогда вел себя странно, пытался выяснить в какой приправе я выбрала курицу, а на мой недоуменный взгляд стушевался и прекратил любые расспросы о провианте.
–Что у вас с лицом? – маг первым не выдержал долгой тишины, установившейся после спасения обеда. -Вы мешаете кашу с таким видом, будто подсыпали туда яд.
–Нет. Я всего лишь занимаюсь сложением, – с достоинством ответила я. Все это время я примеривалась к разоблачающему диалогу.
–Расходы считаете? – изумился маг. Очевидно, я не производила впечатление женщины, знающей счет больше десяти, и он обоснованно засомневался.
–Складываю факты. И, знаете, не складывается, – посетовала я, придерживаясь выбранной тактики. -Некоторые вещи настораживают. На странствующего мага вы как-то не сильно похожи. И как можно совершенно не уметь готовить? – последний факт меня особенно возмутил, его я произнесла на высокой и удрученной ноте.
–Я умею, – почти не обиделся Роэн. -Стейки, например.
–Что, простите?
–Стейк средней прожарки, к нему спаржу и гранатовый соус. И красное вино.
