Шато полностью

– Это правда звучит… ужасно. Так что же произошло? Ты сказал, что у тебя близнецы, значит, они у нее родились, и что потом?

– Ну, прежде чем они у нее родились, она обручилась с мелким графом. Из Лихтенштейна. Куча семейных денег. Остепенившийся плейбой. Это не мое описание. Так он сам о себе говорит.

– Фу. – Она морщится. – Этим все сказано, не так ли?

Мне приходится сдерживаться, чтобы не перейти к более острым темам. Давние друзья признались мне, что в последние пару лет у меня появилась дурная привычка напиваться и заводить монолог с длинным списком жалоб на недостатки графа, разумеется, подразумевающим, что только из них он и состоит.

– Этим действительно все сказано, – просто соглашаюсь я. – Не вдаваясь в подробности, он действительно мерзкий человек.

– О нет. – Ее лицо омрачается, и я вижу, что теперь она понимает. – Они решили представить все так, что дети от него. Что в обществе посчитают, что они родились в их браке?

Интересно, если бы она увидела газетные сплетни, если бы собрала воедино заголовки об их внезапной женитьбе и бесконечной привлекательности моих детей…

– Именно так и случилось. – В моем голосе слышится горечь, которую я не в состоянии скрыть. – Поскольку мы не были женаты и поскольку она родственница датской королевской семьи, они больше года препятствовали тесту ДНК. Имя графа указано в свидетельстве о рождении. Мне нужны были деньги, чтобы бороться с ними. У них армия юристов, огромный капитал. Как я уже говорил, наши бабушки когда-то были подругами. На смертном одре моя сказала мне, что если я когда-нибудь окажусь в затруднительном положении, если мне понадобится помощь, я могу обратиться к Серафине. У меня замечательные родители, но у них нет ни средств, ни связей. Я чувствовал себя потерянным, не видел выхода. Я не собирался позволить им отобрать у меня моих детей. Но я общался с адвокатом…

– Тебе нужны были деньги.

– Много денег, – замечаю я, – чтобы бороться с огромной командой юристов. А когда история получила огласку в определенных кругах в сфере безопасности, я стал изгоем. Никто больше не нанимал меня на работу, которой я был обучен.

– Вау…

Я вижу, как она переваривает это, и чувствую, что краснею из-за денег, оставленных мне по завещанию, о которых я узнал только сегодня. Сам этот факт заставляет меня чувствовать себя пиявкой, полной противоположностью мужчине, который считает своим предназначением обеспечивать себя и своих детей.

– Я понятия не имел, что твоя бабушка завещала мне деньги, – признаюсь я. – Мне важно, чтобы ты это знала. Она предложила мне работу садовника, да, чтобы я мог зарабатывать. Дала немного авансом, чтобы я мог бороться с Маргарет и графом за доступ к моим детям. Но я все отрабатывал. У нас сейчас судебное разбирательство. Я встречался с ними всего один раз, знаешь. С моими детьми…

– Один раз? Это… это просто… немыслимо.

– Под присмотром. Я никогда не был наедине со своими детьми, Дарси. – Мой голос понижается до шепота.

– Боже. Мне так жаль!

– Спасибо. – Я киваю.

Мы погружаемся в молчание, которое ужасно, мучительно, но внезапно сменяется покоем и умиротворением. Я никому не рассказывал эту историю, кроме самых близких друзей. Дарси заговаривает первой:

– Мы действительно унылая пара, да?

Я не знаю слова «унылая», но могу догадаться, что оно означает.

– Теперь твоя очередь выплеснуть свои страдания. – Я чувствую, как мои губы изгибаются в подобие улыбки.

– О, конечно. У меня целый список страданий. – Она усмехается. – Ты уже знаешь про мой аккаунт мести в Instagram?

– Да. – Я пытаюсь собрать себя обратно, все части меня, которые разлетелись, пока я делился историей своей жизни.

– Ну, это лишняя иллюстрация того, насколько я отстой в Instagram.

– В каком смысле?

– Никто даже не подписался на меня! Никто из моих друзей, которых я пыталась напугать. Типа, я пыталась осуществить эту великую месть, и у меня практически ничего не получилось. Совсем как с «The Fertility Warrior».

Я не знаю, что такое «The Fertility Warrior», но не осмеливаюсь спросить. Она сует свой телефон мне под нос.

– Смотри.

Я просматриваю ее аккаунт @imwatchingyou88. Она подписана на четырех девушек, включая ее саму, но никто не подписан на нее.

– Позволь мне прояснить. – Я думаю, как бы выразиться поделикатнее. – Ты расстроена, что никто не подписан на твой жуткий аккаунт?

– Не расстроена. – Она смеется. – Это просто символично.

– Уф-ф-ф.

– Что? – Она улыбается, приподняв брови.

– Наш разговор почему-то напоминает мне вступительные экзамены на юридический. – Я не уверен, что ее это не обидит. Иногда я непреднамеренно обижаю людей из-за своей честности.

Но она хохочет, и я ловлю себя на том, что улыбаюсь.

– Я не самый легкомысленный человек в лучшие дни, а ты застал меня не в лучшем виде, – признается она.

– Что ж, я подпишусь на тебя, – сообщаю я.

Я открываю свой заброшенный Instagram на своем древнем телефоне, за который меня журили, это большой шаг вперед по сравнению со старыми раскладушками.

– Ты собираешься подписаться на меня?