— Да не мог он! — воскликнул скорняк. — Я ем только то, что готовит Алдана.
— Боюсь, дело не в еде, — проговорил Альфред. — Мне надо осмотреть гер.
— А что ты ищешь? — спросил Шу.
— Пока не уверен, — ответил Брунен.
— Прекрати копаться в моих вещах! — Сохор резко поднялся, но у него закружилась голова и он сел обратно, едва не упав. — Ничего ты там не найдёшь.
— Уже нашёл! — объявил Альфред. — Юрген, иди, посмотри.
Шу присмотрелся к тому месту, куда показывал Брунен, и заметил крошечные металлические шарики.
— Ртуть? — догадался Юрген.
— Верю, что ты был отличником, — усмехнулся Альфред. — Надо бы её собрать и отвезти туда, где она может быть использована по назначению.
— Я не очень понимаю, — проговорил Карахан.
— Да я удивляюсь, как в вашей глуши хоть кто-то что-то понял. Не зря этот ваш Хорул в Шаукар ездил.
— А почему на Алдану это не подействовало?
— Потому что, насколько мне известно, отравление ртутью проявляется в зависимости от состояния здоровья и от возраста. Алдана — молодая крепкая девушка.
— Подождите, — заговорил Сохор, — вот это вот всё со мной от этих шариков?
— От них, — кивнул Брунен. — Вы вряд ли бы скончались, но разум потерять могли.
— И тогда Хорул смог бы жениться на Алдане, — заключил Карахан.
— Вот что, — заговорил Юрген. — Я расскажу об этом Караель. Хорулу это не должно сойти с рук. А ты, Альфред, займись ртутью.
— Слушаюсь, господин визирь, — хмыкнул Брунен.
Шу уверенно зашагал к геру Караель. Женщина удивилась появлению Юргена и, улыбнувшись, проговорила:
— Рада снова тебя видеть. Ты соскучился?
— Ты доверяешь Хорулу? — сразу перешёл к делу Шу.
— Конечно, доверяю. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что он пытался отравить Сохора.
— Как отравить? Зачем?
— Хорул хочет взять в жёны его племянницу, Алдану. А он не даёт согласия, потому что сама девушка против.
— Слышала я, что у неё будто бы роман с Караханом.
— Не роман, но они влюблены друг в друга и хотят пожениться.
— Ты говорил про Хорула.
— Да, говорил. Он хотел, чтобы что Сохор заболел и спятил. Для этого Хорул подложил в его гер ртуть.
— Ртуть? Постой… что-то знакомое.
— Это ядовитый жидкий металл. Достать его можно только в Нэжвилле или в Шаукаре. Но у вас никто не выезжает, не так ли? Кроме Хорула. Я прав?
— Прав. Но последний раз со мной ездил ещё и Батлай.
— Хорул явно достал ртуть раньше. На отравление требовалось время.
— Значит, он хотел, чтобы Сохор не мог принимать решения самостоятельно. Ты это хочешь сказать?
— Да, всё именно так. И тогда Хорул попросил бы руки Алданы у тебя, а ты бы, разумеется, согласилась, ведь он же верный твой слуга.
— Ты уверен в том, что ты говоришь?
— На девяносто девять процентов. Позови Хорула сюда, и я докажу тебе.
— Докажешь?
— У меня есть травы, которые заставляют людей говорить правду. Если ты позволишь, я использую их против Хорула.
— Позволю, — кивнула Караель и распорядилась позвать Хорула. Как только он появился, она по просьбе Юргена отошла к двери, приоткрыв её. Сам Шу достал мешочек, который был спрятан за подкладку его старой одежды, а потом перекочевал в карман новой тёплой куртки, и бросил его в очаг. Когда потянуло пряным дымом, Юрген взял черпак и начал размеренно стучать по одной из балок. Хорул замер.
— Это ты отравил Сохора? — спросил Шу.
— Отравил, — ответил Хорул. — Я отравил.
— Чтобы жениться на Алдане?
— Чтобы жениться на Алдане, — повторил сарби.
— Достаточно? — спросил Юрген Караель.
— Спроси, не замышляет ли он ничего против меня? — проговорила женщина. Шу повторил её вопрос.
— Нет, — ответил Хорул. — Я хочу быть правой рукой госпожи.
— Достаточно, — сказала Караель.
Юрген залил огонь водой.
— Что произошло, госпожа? — спросил Хорул.
— Я всё знаю, — ответила Караель. — Ты будешь наказан.
Когда слуги уводили Хорула, Шу отчётливо услышал процеженное сквозь зубы «Ты ещё ответишь», брошенное в его сторону.
— Я благодарна тебе, — проговорила Караель, когда они с Юргеном снова остались наедине. — Ты помог разоблачить злые намерения одного из моих слуг.
— Мне было жаль Сохора и Алдану. Скажи, почему Карахан не может жениться на этой девушке?
— Он ошибка.
— Ошибка? Как человек может быть ошибкой? Он же твой брат.
— У Караель не может быть сыновей.
— Это глупо. А Карахан ещё и хороший знахарь. Он помогает твоим же слугам.
— Раз ты так просишь, я разрешу ему жениться на Алдане. Это только ради тебя.
— Пусть ради меня. Спасибо. Пойду их обрадую.
Юрген развернулся к выходу, но Караель остановила его, схватив за руку. Шу обернулся, затем обнял её и поцеловал. Женщина ответила на поцелуй, обвив руки вокруг его шеи.
— Теперь ступай, — отстранившись, проговорила Караель.
— А что будет с Хорулом?
— То же, от чего ты спас Карахана. Его привяжут к дереву на сутки. Его отпустят как раз перед обрядом.
— Как удачно, — усмехнулся Юрген.
Вернувшись в гер Карахана, он рассказал обо всём, что произошло, и сообщил, что Караель разрешает ему жениться на Алдане. Знахарь не сразу поверил, а когда до него, наконец, дошло, побежал к своей невесте.
— Хорул теперь жаждет мести, — сказал Шу, когда Карахан ушёл.
— Этого следовало ожидать, — ответил Альфред.
