Шелест полностью

Чтобы успокоиться, Виктор потянулся за рацией — иногда болтовня с коллегами помогала изгнать паранойю. Но, щёлкнув тумблером, услышал лишь фоновое шипение и помехи, словно кто-то крутил регулятор на другом конце эфира. Нужная частота слетела или сигнал не проходит? Снова щёлкнул — тишина.

— Твою ж мать… — выругался он. — Да что за день сегодня такой!

Копаться с настройками рации не хотелось. Вздохнув, Виктор потянулся к «бардачку», достал фонарь и кожаный валик с набором ключей. Придётся проверить, не текут ли шланги и не болтается ли ремень. А ещё сбегать в кусты, раз уж остановился. Опыт дальнобойщика гласил: «Проверить машину, размять ноги, сходить до ветру, перекурить и отправиться дальше».

Включив аварийку, он приоткрыл дверь. Холодный воздух, смешанный с сыростью, полоснул по всему телу. Виктор натянул куртку, нащупал в кармане пачку сигарет. Тусклое освещение приборной панели кабины едва подсвечивало пространство спереди. Фары он погасил, решив поберечь аккумулятор. Снаружи было темно; лишь красноватые огоньки аварийных сигналов бросали дрожащие отблески на мокрый асфальт.

Соскользнув вниз, он поставил ноги на землю и ощутил, как под ботинками противно чавкнула грязь… «То ли растёкшийся асфальт, то ли глина, — подумал Виктор. Фонарь выхватил пятно — красноватого оттенка? — Кровь? Да нет, показалось. Может, потоки из красной глины?»

— Ну точно мерещится, — пробормотал, перейдя к задней части кабины, чтобы оглядеть движок.

И тут он заметил, что трещина в боковом зеркале заднего вида противно поблёскивает, отражая его силуэт, изломанный несколько раз. Когда Виктор поднял луч фонаря, в зеркале на долю мгновения показалось движение на заднем плане. Словно нечто скользнуло вдалеке у самой кромки леса. Виктор застыл с открытым ртом, присматриваясь. Но блики от фонаря сбивали и через мгновение зеркало уже ничего не показало, только раздвоенное отражение лица водителя, измученного и злого.

— Пустая трасса, пустая голова, — прошептал он, пытаясь вернуть уверенность. Но мрачное предчувствие не отступало.

Чтобы отвлечься, Виктор откинул кабину. «М-да…» — пропищало в голове, когда тёплый запах солярки и жар от металла ударил в нос. Несколько минут шофёр посвятил проверке масла, ремней и трубок. Ничего критического не обнаружил, но стук ведь был. Как назло, в голове ни всплеска идей, из-за чего шум.

— Ну… хоть ничего не отвалилось, — выдавил он, надеясь, что сможет поехать дальше.

Усталость отразилась в дрожи испачканных рук. Он, вернув кабину на место, поставил фонарь на краю бампера, вертя гаечный ключ. «Похоже, придётся ехать так, а на месте с тобой разберёмся, Алиночка!» — решил он, чувствуя острый позыв мочевого пузыря.

Нырнув в кабину, врубил зажигание. Аварийка мигала, бортовая рация продолжала хрипеть. Он хотел было выключить её, но подумал: «Вдруг что услышу?» Затем достал из помятой пачки «Петра» сигарету, поместив её фильтром в уголок губ.

— Ладно, — сказал себе. — Схожу на пару минут и тронусь.

Шагнул за фуру, чтобы отойти поближе к кустам. Трасса тонула во тьме. Казалось, ни луны, ни звёзд не существует, лишь смутные полосы тумана скользили вдоль придорожных канав. Ноги, обутые в потёртые кроссовки, ощущали холод земли. Сырость пробирала до самых колен. Для ноября в Якутии это считалось нормой. Да, бывало и холоднее, а сейчас влажно, неприятно, но и… что-то ещё, неуловимо тревожащее, витало вокруг.

Внезапно рация в кабине зашипела громче и сквозь треск прорезался еле слышный шёпот:

— Помогите…

Виктор судорожно вскинул голову, хотя был уже метрах в десяти от машины.

— Чёрт! — вырвалось у него. Застегнув ширинку, он быстрым шагом вернулся, едва не поскользнувшись в грязи. Кожаная куртка неприятно хлюпала на сгибах. Вскочив на подножку кабины, он схватил передатчик на витом проводе, крепко сжав трубку.

— Ау! Кто это? Говорите?

В ответ рация вновь зашипела. Среди хаотического скрипа ему действительно почудился чей-то голос — слабый, как будто женский или детский, еле различимый. «Помог… я…» — что-то в этом духе. Виктор убедился, что частота не менялась, но сигнал был непостижимо странным.

— Да бред какой-то, — выдавил он, подумав, не барахлит ли прибор. Или кто-то прикалывается, включив «левый канал»? Однако внутреннее семечко страха дало очередной росток. В такой глуши, да ещё и ночью, откуда взяться зову о помощи?

В голове всплыли байки коллег о том, что в здешних краях периодически пропадают люди. «Вдруг кто-то реально в беде? — Виктор колебался, сглотнув комок в горле. — Пойти поискать? Но кого? И куда?»

Урчание двигателя заглушил пронзительный рокот откуда-то со стороны леса. Не то сдавленный рык зверя, не то далёкий треск падающего дерева. По спине Виктора пробежали мурашки.

— Это ещё что за хрень? — нервно фыркнул он, заглушив мотор, дабы прислушаться. Тишина…