Ветер становился все сильнее, почти срывая платок с головы. За те две недели, что Золотко провел в пустыне, никогда не было так плохо... никогда еще песок, поднятый ветром, не сек так больно открытую кожу... никогда еще так ощутимо не хватало воздуха...
Золотко оглянулся, и ужас застыл в его глазах... За спиной, на фоне аспидно-чёрного неба, расцвеченного зловещими бордовыми всполохами, поднималась стена желтого песка, верхним краем теряющаяся в этой черноте, и с жутким гулом вся эта махина двигалась следом...
Глава 36.
*** Пустыня...
Не разбирая дороги, не соображая, куда и как, Золотко гнал верблюда... Только бы уйти, только бы спастись от этого ужаса... Он погибнет? Теперь, когда противоядие у него на груди? Нет! Но так его, наверное, сдует... надо спешиться, уложить испуганное животное... А куда ложиться? За бархан... так, чтобы песок, швыряемый жарким колючим ветром, задевал меньше... Ветер уже и так забивал им глаза и рот, так что же будет в этом ужасном облаке?
Золотко уложил верблюда, замотал его морду платком, вытащенным из сумки, снял с него всю поклажу, бурдюки с водой стал торопливо закапывать в песок, потом замотался в одеяло, снятое с седла и, улегшись поверх закопанной воды, замер, ожидая удара бури...
И буря ударила... темнота накрыла все вокруг... Тучи раскаленного песка секли и жгли немилосердно. Ветер рвал одеяло, пытаясь вытряхнуть Золотку из него; дышать сразу стало почти невозможно: мелкая пыль проникала всюду, забивая горло. Сухой, нагретый воздух обжигал, вызывая мучительную жажду. И вой, этот ужасный вой, когда миллиарды песчинок трутся друг о друга... Ужас - вот что вызывал этот вой. Хотелось вскочить и бежать, не разбирая дороги... Золотко боком почувствовал, как вскочил его белый верблюд. Почувствовал, потому что услышать было просто невозможно... Хорошо, что Золотко не намотал его повод на руку, а просто зажал его в кулаке... И сейчас повод выскользнул, обжигая ладонь болью, а невменяемое от ужаса животное исчезло за пеленой песка... Золотко остался один... он только время от времени приподнимался, стряхивая засыпающий его песок, и ложился снова…
Сколько это продолжалось: час, два или больше - Золотко сказать не мог. Порой ему казалось, что от недостатка воздуха он терял сознание, и когда в очередной раз он пришел в себя, его встретила абсолютная тишина... только песок тяжестью давил на плечи...
Золотко, еле ворочаясь, встал на четвереньки, руки и ноги тряслись от напряжения, но он выбрался из-под песка... В глаза ударило яркое солнце. На голубом небе не было ни облачка, словно буря только приснилась... Но нет... Золотко еле откашлялся пылью, раскапывая бурдюки с водой. Вода! Первый глоток придал Золотке сил и прояснил мысли...
Один в пустыне... воды хватит на день, если растянуть - на два. Вот только Золотко не знал, куда идти... Юго-запад – да... Но теперь, сбившись с прямого курса... можно было запросто стороной пройти Рияд...
Пока он будет тут хныкать, Хатриан... Нет! Об этом даже и думать было нельзя...
Золотко встал, скинул рубашку и выпустил крылья. Он поднялся в воздух, оглядывая окрестности: вдалеке виднелись горы, оказалось, что обезумевшее животное унесло его довольно-таки далеко. Но куда? Башен Рияда видно не было... Золотко внимательно осматривал все подряд... поднялся еще выше, но... бесполезно...
В любом случае идти нужно было в обратную от гор сторону...
Укрыться на день было негде, и Золотко шел по песку, едва переставляя израненные ноги. Он не стал одеваться, все равно скоро надо будет взлетать, он просто набросил на спину одеяло... в руках бурдюки с водой, которые все легче и легче... Сначала Золотко считал шаги и взлетал через каждую тысячу... потом сбился...
Жарко, больно, нечем дышать... больно, жарко... больно...
Губы растрескались, и чем больше Золотко облизывал их, тем становилось хуже; пот, стекая, разъедал раны...
Золотко не заметил, как ноги увязли в песке, и, рванувшись вперед, упал на живот, упираясь руками. Упираясь... Он с изумление смотрел, как руки погружаются в песок, словно в болото... Зыбучие пески!!!
Ужас заставил Золотку рвануться, но его только сильнее начало засасывать... Крылья! Но даже выпустив крылья, он бился и бился, прежде чем песчаная трясина нехотя, понемногу начала отпускать свою добычу... И когда Золотко взлетел, вконец обессилев, он с ужасом наблюдал сверху, как в песок затягивало с таким трудом сэкономленную воду, сумку и одеяло...
Истерика рвалась из горла... крылья больше не держали... и Золотко оглянулся, ища свои следы, чтобы можно было безбоязненно опуститься... Взгляд зацепился за что-то на горизонте. Шпиль? Башня? Купол? Там что-то было... но так далеко... Это мог быть только Рияд, только его башни возвышались на такой высоте...
Золотко оглянулся, запоминая ориентиры: примерное расстояние от башен и от гор с другой стороны, прикидывая направление...
Ничего, он дойдет, он должен... Хотя... раздетый, под обжигающим солнцем... и даже платок потерян в борьбе за жизнь...
- Двигайся! – раз за разом приказывал он сам себе, стиснув зубы…
