– Мирно и безмятежно! – искренне, как показалось Кириллу, улыбнулся Незнакомец.
– Но… как я тут оказался? Я же не выходил на улицу? – заметно успокоившийся Кирилл все еще выглядел немного ошарашенным.
– Правильно, не выходил! Но это и не обязательно! В принципе, сюда можно попасть через любую дверь. При соблюдении некоторых условий.
– Каких еще условий?
– Разных и вполне определенных. Но тебе это знание ни к чему. С другой стороны, тебе, я думаю, важно будет узнать, что ты… – Незнакомец вытащил фотографию. Кирилл сразу узнал человека на фото – его первая учительница, Валентина Васильевна.
В ту же секунду, когда Кирилл увидел свой опрометчивый, слепой выбор, он понял, что ошибся.
В подтверждение этого Незнакомец закончил начатую фразу:
– Не угадал!
Фотография мгновенно сгорела. На этот раз Кирилл не стал дожидаться, пока пепел опустится на пол. Он развернулся от Незнакомца и осмотрелся по сторонам, пытаясь определить, откуда начать поиски.
Одна из стен, словно осеннее дерево, сбросившее свой золотой наряд, теперь стояла оголенной, сияющая перламутровым светом с голубым оттенком.
Кирилл подошел к ней. Если не считать мха, подсвеченного светом самой стены, и его отражения в помятой пижаме – она была пуста. Кирилл потрогал гладкую поверхность, мельком оценив и себя.
Отражение подсказывало, что он находится не в лучшей форме. Круги под глазами, дряблая кожа, усталый вид. Но это лишь мимолетное замечание. Плевать было Кириллу на его внешний вид. Всегда так было, а уж сейчас тем более.
– Что это была за стена? – спокойно спросил Кирилл.
– Тех, кто служил твоими ориентирами, на кого ты равнялся, даже не осознавая этого.
– Да… Валентина Васильева именно такой и была, – рассеянно подтвердил Кирилл, приближаясь к стене, которая тянула его назад.
Кирилл молча и медленно разглядывал фотографии, вспоминая на ходу, словно пытался найти подсказку – кто же на него так сильно обижен. Среди фотографий он находил когда-то важные, но давно забытые им лица. В эти моменты приятные воспоминания на мгновение оживали в памяти. Но иногда на глаза попадались лица, которые он с удовольствием забыл когда-то и не вспоминал бы еще несколько жизней. В этих случаях снимки оставляли в душе неприятный осадок.
Стараясь делать все как можно быстрее, Кирилл шаг за шагом обходил комнату в поисках подходящей кандидатуры. Иногда ему приходилось опускаться на колени, чтобы рассмотреть те фотографии, что висели довольно низко, иногда вставать на цыпочки и вытягивать шею. Некоторые фотографии Кирилл осматривал бегло, другие, наоборот, тщательно. В голове постепенно скопились сотни образов, тысячи встреч и событий, приятных и не очень. В этой каше все труднее было отыскать ту единственную фотографию, которая была нужна.
Время летело неумолимо и безжалостно. Кирилл понимал, что ночь там, где спят его жена и дочь, уже закончилась. Он начал беспокоиться, что придется опять подвергать жену таким сильным переживаниям, через которые она прошла в его последний, затянувшийся сон.
И в этот момент у стены, на которой собраны те, кто помогал ему не сбиться с правильного пути, он заметил фотографию Джереми.
Кирилла поразило словно током, отчего он замер как вкопанный. Со стены на него смотрел красивый, улыбающийся Джереми, лет на десять моложе нынешнего.
Фотография была необычная. Она отличалась от остальных: на левом и правом плече Джереми покоились чьи-то руки, то есть она была вырезана из группового фото. Все же остальные являлись сугубо одиночными портретами. Это и остановило Кирилла, который прекрасно помнил этот день и то, что осталось за кадром. Воспоминания, затаенные где-то в глубине, разом нахлынули на Кирилла и вязкой массой обволокли его сознание.
Кирилл неотрывно смотрел на фотографию.
– Мне кажется, это он! – Кирилл указал на Джереми. – Столько лет прошло… Я и не думал, что он… все еще…
Незнакомец подошел ближе. Фотография вспыхнула ярким светом, расплавляя стену вокруг себя. Через несколько секунд Незнакомец взял ее в руки.
– Выбор сделан! – он улыбался и смотрел на Кирилла немного снисходительно, что вселило в сердце сомнение.
– Вставай, лежебока! – откуда-то издалека, словно пробирался сквозь вату, раздался голос Вари.
Кирилл удивленно повертел головой. Никого, кроме него и Незнакомца, тут не было. Слабость, налетевшая вдруг из ниоткуда, подкосила его ноги и уложила на пол лицом вверх.
– Вставай, говорю!
На этот раз голос шел от Незнакомца. Он стоял над Кириллом, широко улыбаясь. В следующий момент лицо Незнакомца словно поплыло. Оно меняло пропорции, искажаясь и на глазах трансформируясь в другое лицо.
Через несколько секунд этого безумного действия на Кирилла уже смотрел не Незнакомец, а Варя, облаченная в немного мешковатую для ее пропорций одежду его мучителя. Свет лился откуда-то сзади Вари, он ослепил на мгновение Кирилла. Глаза плотно зажмурились, и сквозь веки просочились слезы.
Кирилл открыл глаза. Слезы немного размыли картинку, однако он сразу понял, что над ним склонилась Варя.
