– Мои слова легко проверить, – лукаво проговорила Шилта и, взяв из рук руководителя бокал, протянула Зорту.
Хозяин замка возмущенно посмотрел на Ронана. Тот нахмурился и кивнул. Напряжение в зале росло. Люди сидели, затаив дыхание, и мысленно гадали, выпьет ли Зорт из кубка Ронана.
– Ну что ж, если ты веришь не мне, а этой ведьме, я выпью, – высокомерно произнес Зорт и выпил вино до дна.
Отставив пустой бокал, мужчина с вызовом посмотрел на Шилту.
– Как видите, со мной все в порядке, – расставив руки, произнес Зорт.
В зале поднялся гул. Люди перешептывались, глядя то на Шилту, то на хозяина замка.
– Прости дерзость моей женщины, Зорт, – начал извиняться Ронан, – Как я могу загладить свою вину?
– Отдай эту мерзавку мне, – кровожадно заявил хозяин замка.
Ронан замолчал и посмотрел на Шилту. Та стояла тихо и с покорностью взирала на своего господина.
– Она нанесла мне оскорбление и должна за это ответить, – убеждал друга Зорт.
Ронан смотрел то на Зорта, то на Шилту и не спешил с ответом. Все жали его слова.
– Я накажу ее сам, – наконец, заявил мужчина.
– Этого не достаточ… – начал возмущаться хозяин замка.
В этот момент Шилта вынула из-под плаща небольшой стеклянный пузырек. Увидев его, Зорт вздрогнул и замолчал на полуслове. Девушка протянула пузырек Ронану и сказала:
– В этой баночке жизнь вашего друга. Теперь он всецело в ваших руках и только вам решать, как наказать предателя.
Присутствующие были потрясены поворотом событий. Многие вскакивали с мест, чтобы внимательнее рассмотреть пузырек.
– Что в нем? – удивленно спросил Ронан.
– Противоядие от Скриптовой слюны, – с улыбкой ответила девушка, – Если в течение трех часов Зорт его не примет, завтра к утру его не станет.
– Как тебе удалось? – закричал хозяин замка, – Оно было у моего медика!
Ронан выхватил кинжал и приставил к горлу Зорта.
– Не слушай эту ведьму. В пузырьке не противоядие. Там мои сердечные капли. Я стал слаб сердцем и должен принимать их каждый день, иначе скончаюсь от сердечного приступа, – испуганно проговорил Зорт.
Ронан смотрел на Шилту и не знал, кому верить.
– Мое слово против его, – тихо сказала ведьма, глядя в глаза Ронану.
– Неужели ты поверишь, что я пытался отравить тебя? Сколько ты знаешь ее и сколько меня, Ронан? – укорил друга Зорт.
Ронан убрал кинжал и недоверчиво посмотрел на Шилту.
– Ну, раз я вру, то и пузырек особого интереса не представляет, – сказала девушка и, выхватив стеклянную емкость из левой руки Ронана, швырнула его в стену.
– Нет! – прокричал Зорт и рванулся в сторону стены.
Стеклянный флакон ударился о полированный камень и со звоном разлетелся на мелкие кусочки. Осколки стекла упали на пол вместе с содержимым. Это была не жидкость, а порошок серовато-желтого цвета.
– Не похоже на капли, не правда ли? – ехидно заявила девушка.
– Это порошок для их приготовления, – гневно заявил Зорт.
– В любом случае, беспокоиться не о чем, ведь у человека, страдающего хроническим недугом, запасов лекарства должно быть много, – небрежно произнесла Шилта.
– Ах ты, дрянь! – гневно прокричал Зорт и кинулся на девушку.
Ронан преградил мужчине путь и схватил его за шею.
– Охрана, – истошно закричал хозяин замка и, выхватив маленький кинжал, полоснул Ронану по предплечью. Мужчина вскрикнул и выругался. Рука главного старателя непроизвольно разжалась. Зорт вырвался и побежал к выходу. Марк бросился вдогонку. К счастью, молодой человек бегал гораздо быстрее, и моментально нагнал Зорта. Схватив мужчину за ворот, он резким движением опрокинул его на пол.
– Только двинься, и я прирежу тебя, – угрожающе проговорил Марк, наставив на Зорта разделочный нож, лежавший на столе.
– Заблокируйте двери! – схватившись за рану, приказал Ронан.
Солдаты выскочили из-за стола и навалились на дверь. Спустя мгновенье с обратной стороны в нее начали барабанить слуги Зорта.
– Ронан, мы оставили все оружие в лагере, – испуганно сообщил Лерой.
– Плохо, но поправимо, – ответил руководитель.
Он оторвал кусок скатерти, перевязал раненную руку и подошел к лежащему на полу Зорту.
– Вставай, – скомандовал Ронан и ударил хозяина замка ногой.
Тот испуганно посмотрел на бывшего друга и поднялся. Ронан обхватил Зорта за шею и приставил к горлу кинжал.
– Прикажи своим людям, чтобы покинули замок, – процедил Ронан сквозь зубы.
– Хорошо, – дрожащим голосом ответил мужчина.
Предводитель старателей довел Зорта до двери и жестом попросил всем разойтись. Солдаты отпустили дверь и охрана, напиравшая на преграду с другой стороны, буквально ввалились в помещение. Ронан прижал лезвие кинжала к горлу заложника сильнее.
– Немедленно покиньте замок, – срывающимся голосом скомандовал Зорт.
Охранники столпились в дверях зала и растерянно смотрели на руководителя.
– Все на улицу! – прикрикнул на подчиненных хозяин замка, почувствовав, что Ронан прижал кинжал еще плотнее.
Охрана словно очнулась от гипноза и поспешила к выходу.
– Быстрее! – крикнул им вслед Ронан.
Когда за солдатами Зорта закрылась дверь, Ронан отпустил заложника и, повернув лицом к себе, спросил:
