– Короче, дон Кристобаль, короче! – поморщился герцог. – Все это пустые слова. Говорите по делу!
– Дело же вот какое. У меня имеются неопровержимые доказательства того, что, плывя на запад от Канарских островов или же от островов Зеленого Мыса, можно достичь берегов Индии гораздо быстрее и безопаснее, нежели восточным путем, вокруг берегов Африки, или же посуху, через Константинополь и земли турок…
– И главное – при этом не придется иметь дело с вашими соотечественниками, генуэзцами, равно как с венецианцами, которые умудряются снять сливки с каждого торгового каравана! – подал реплику герцог.
– И это тоже, ваша светлость! – почтительно проговорил Кристофоро.
Герцог быстро взглянул на свою спутницу. Она казалась невозмутимой, только перебирала простые кипарисовые четки. Кристофоро невольно залюбовался ее удивительно красивыми руками. Герцог, однако, снова повернулся к нему и спросил:
– Уверены ли вы, дон Кристобаль, в том, что, если вам доверят командование эскадрой, вы сможете благополучно привести ее к берегам Индии?
– Я не сомневаюсь в этом! – воскликнул Кристофоро со всем пылом своей убежденности. – У меня имеются надежные морские карты, а также расчеты, из которых безусловно следует, что, держа все время на запад от Больших Канарских островов, при благоприятном ветре и прочих обстоятельствах можно достичь берегов Индии не более чем за шестьдесят или семьдесят суток!
Он умолчал о том, что придавало ему уверенности в исходе предприятия: о старинном компасе, который перед смертью передал ему синьор Кастельнуово. Но сама его уверенность, похоже, убедительно подействовала на герцога.
– Чего вы хотите для себя, дон Кристобаль? – спросил он итальянца после непродолжительной паузы.
– Я хочу получить под свое командование эскадру самых надежных кораблей, – начал тот. – Хочу получить звание Адмирала Океана, а ежели достигну берегов Индии – титул вице-короля открытых мною земель. Также я хочу получить право на небольшой процент от всех ценностей, которые будут добыты в новых землях…
– Однако вы хотите немало, – перебил его герцог и снова взглянул на женщину.
Та перестала перебирать четки, ее красивые руки застыли в странном жесте, едва не порвав четки. Она взглянула на герцога сквозь вуаль и что-то вполголоса проговорила. Кристофоро не расслышал ее слов, но герцог, кажется, отлично их понял.
– Донна Хуана покинет нас, – проговорил он сдержанно и встал с кресла.
Женщина тоже поднялась и направилась к двери. Дверь перед ней тотчас отворилась, и девушка-камеристка, безмолвно появившаяся в дверном проеме, почтительно взяла свою госпожу под руку и увела ее из кабинета.
Герцог проводил даму взглядом и снова повернулся к итальянцу:
– Что ж, я выслушал вас, дон Кристобаль, и вскоре сообщу вам свое решение.
Утром, сидя за столом в своем кабинете, майор Веригин задумался.
Вчерашний визит к Мазаю принес ему больше новых вопросов, чем ответов. По всему выходило, что единственный человек, который может ответить хотя бы на некоторые его вопросы, – девушка Антонина, которая присматривала за домом Самохиных в отсутствие хозяев. Непременно нужно с этой девушкой встретиться и поговорить, но вот как ее найти?
Майор снял телефонную трубку и позвонил старому знакомому из дорожно-патрульной службы.
– Привет, Парамонов! Как жизнь молодая?
– Тебе ответить по сути или так просто? Если по сути, то это надолго, до конца рабочего дня не уложимся, а ты ведь не просто так звонишь, у тебя какое-то дело имеется!
– Твоя правда, Парамонов, – смешался майор. – Дело одно имеется. Точнее, вопрос. Не проходила ли случайно по твоим делам в последние дни старенькая «хонда»?
– «Хонда»? – переспросил Парамонов, и стало слышно, как он перелистывает какие-то бумаги у себя на столе. – Есть у меня одна «хонда», довольно старая. Судя по всему, угнана и брошена недалеко от Паровозного музея.
– Паровозный музей? – удивленно переспросил майор. – Ничего себе, в какую даль ее занесло!
– Это смотря откуда считать. От твоего отделения, может, и далеко, а я как раз рядом работаю…
– Ну, это я так, к слову. А что про эту «хонду» выяснили? Хозяйку по номеру пробили?
– Хозяйку? – переспросил Парамонов. – А ты почем знаешь, что это женщина?
– Не то чтобы знаю, но имею некоторые предположения.
– Правильные предположения! – подтвердил Парамонов. – Судя по государственным номерам, угнанная машина принадлежит гражданке Барсуковой Антонине Алексеевне…
– Она! – обрадовался майор.
– Знаешь ее, что ли? – В голосе гибэдэдэшника зазвучал неподдельный интерес. – А не скажешь ли, где ее найти? Мы пытались ее отыскать, да телефон не отвечает…
– Я бы и сам ее хотел найти, – вздохнул Веригин. – Она у меня по серьезному делу свидетелем проходит… Слушай, а почему ты сказал, что машина угнанная? Может, она сама ее бросила?
