– Смотрите сюда! – крикнул он, разбежался и прыгнул на матрас, который заскользил по каналу, но не добрался до другого берега.
– Дай мне свою руку! – закричала Нова, пытаясь дотянуться до него. Когда их пальцы соприкоснулись, что-то произошло. Матрас качнулся, со всех сторон на него заползали щупальца. Одно из них почти достигло ноги Генри, но Нова вытянула его за руку. Он подпрыгнул и приземлился на берегу как раз вовремя. Медузы яростно трясли матрас.
Он бурлил и шипел в канале, а затем исчез, как масло в котле с кипящей зелёной водой.
– Мы справились! – с облегчением сказал Генри, пока они задумчиво смотрели на воду.
– Вопрос только в том, – пробормотала Лилия, озвучивая то, о чём все подумали, – как нам выбраться отсюда снова.
Дверь была не заперта. У неё была одна из тех простых ручек, которые любая обычная домашняя кошка могла открыть одним плавным движением. Но она подло скрипнула, когда Нова приоткрыла её, и их окатило запахом пыли и плесени. Нова, Генри и кошки оказались в каком-то отсеке. Здесь стояли сапоги, лопаты, вёдра со старым тряпьём, а также несколько столов, сложенных вместе. Нова огляделась. Рядом с дверью висела карта в рамке. С её помощью можно было просчитать маршрут побега.
– Как раз то, что нам нужно, – пробормотала Нова.
Пабло запрыгнул на маленький деревянный столик рядом с ней.
– Что это? – с любопытством спросил он.
– Это карта всей тюрьмы. Видишь вот это? – она указала на ряд маленьких коробочек. – Это камеры, в которых содержатся заключённые. А вот и лестница, ведущая наверх, в парк. Итак, теперь мы знаем, где найти королеву Куинн и остальных.
– И мы знаем, – сказал Генри, который теперь тоже смотрел на карту, – что здесь нет аварийного выхода, кроме того, который ведёт ко рву с медузами. Недаром это место считалось одной из самых безопасных тюрем во всей Англии.
Нова бросила на Генри обеспокоенный взгляд.
– Что это значит? Что вы имеете в виду? Мы можем наконец освободить остальных? – Пабло в нетерпении подскочил к двери.
– Это не так-то просто, Пабло. – Нова оглядела кладовку. – Мы должны не только освободить кошек, но и сбежать отсюда прямо из-под носа прихвостней Пенелопы. Или, по крайней мере, быть настолько быстрыми, чтобы они не смогли нас догнать.
Генри схватил Нову за руку.
– Ты сказала носа?
Нова непонимающе посмотрела на него.
– Положись на меня. Иди и освобождай кошек. А потом веди их всех сюда!
Нова наклонилась к Пабло и прошептала:
– Берегите себя и слушайте Генри!
После чего она заглянула в замочную скважину. Коридоры кишели кошками Пенелопы.
Они совершали обходы тюрьмы по парам. Кошки выглядели опасными, готовыми к нападению в любой момент. Нова знала, на что они способны, с той самой ночи, когда был похищен Леандро. Вблизи Нова смогла узнать магические амулеты, которые они носили на шее. Треугольник, в центре которого был нарисован кошачий глаз. Нова выждала подходящий момент, выскользнула за дверь и скрылась за тележкой, на которой раньше подвозили еду к клеткам.
Некоторые из проходивших мимо кошек перешёптывались друг с другом. Зловещие звуки эхом разносились по пустым коридорам. Нова натянула капюшон пониже на лоб и стала ждать.
Несколько кошек, больших, как мейн-куны, но с чёрной как смоль шерстью и заострёнными мордочками, патрулировали территорию прямо перед тележкой. Одна из них подозрительно вертела мордой взад и вперёд. Струйки слюны свисали с её рта.
У Новы перехватило дыхание. Наконец кошка повернулась к своему партнёру и прошипела:
– Могу поклясться, что от тебя разит мятой. Может, ты наступил на жевательную резинку на улице? Отвратительно!
Нова не услышала ответа, потому что они пошли дальше. Она с облегчением выдохнула и вышла из-за тележки.
Прямо над её головой проходили водосточные трубы тюрьмы.
У Новы возникла идея. Она снова спряталась и пропустила ещё двух охранников, затем схватила трубы над собой и подтянулась. Недаром папа заставлял её выполнять подтягивания с тех пор, как ей было три года. «В твоих жилах течёт цирковая кровь», – сказал он однажды, но Нова тогда не поняла, что он имел в виду, и он больше никогда не упоминал об этом. В любом случае это не было представлением перед публикой. Здесь Нова должна была оставаться невидимой. Тьма поглотила весь её облик. Даже если бы кошки посмотрели наверх, им было бы трудно обнаружить Нову. Она вытягивала вперёд руки и ноги по очереди, как коала, прижимающийся к стволу дерева. Большие чёрные кошки снова прошли по коридору. Нова выжидала. Как только кошки скрылись из виду, она продолжила движение вперёд. Через некоторое время её руки так заболели, что ей пришлось опуститься на пол.
Но ей это удалось – она была в коридоре с клетками. Здесь не было видно других охранников. Судя по всему, они были сосредоточены на охране главного входа. Нова с удивлением посмотрела на замок первой камеры. Как только кошки могли обращаться с настоящими человеческими замками и ключами? И вдруг она поняла.
