Защёлки на дверях, по-видимому, были прикреплены только с одной стороны. Таким образом, изнутри никто не мог открыть дверь и выбраться из камеры.
Как можно тише она открыла первую дверь. На матрасе лежала серая кошка, уткнувшись носом в старое дырявое одеяло. Она испуганно посмотрела на Нову огромными чёрными глазами. На лапе у неё был знак Полуночных котов.
Нова приложила палец ко рту.
– Тихо! – прошептала она. – Я пришла, чтобы освободить тебя.
Кошка поднялась, слишком слабая для каких-либо быстрых движений. Когда-то её шерсть, должно быть, была длинной и блестящей, но теперь она свисала с её живота серыми клочьями.
На долгие объяснения времени не было. Нова направилась к следующей камере. Белая кошка с заострёнными ушами испуганно посмотрела на неё. Она выглядела ужасно. Сквозь её мех проглядывали раны, и когда кошка медленно направилась к двери, Нова увидела, что одна из её ног волочится следом. Одну за другой Нова открывала ячейки. Многие из кошек, которых она там заметила, носили на лапе знак короны, другие выглядели как дикие, испуганные уличные кошки, но ни одна из них не разговаривала с Новой. Она уже почти дошла до конца коридора, как заметила, что в соседней камере её поджидал серо-полосатый кот.
– Дочь Короля беглецов! Я знал, что ты нам поможешь!
Нова сразу узнала его. Это был Леандро. Она не могла поступить иначе. Она бросилась к нему и обняла.
– Мне так жаль, – прошептала Нова, с ужасом думая о той ночи, когда похитили Леандро. – Я ведь не знала… Когда я поняла, что тебе нужна помощь, было уже слишком поздно.
Леандро позволил ей себя обнять. Он даже немного мурлыкал.
– Теперь ты здесь, спасаешь меня. Но полагаю, что мы не можем терять время.
Они открыли остальные ячейки. В самой последней клетке они нашли Лису. Её тёплые глаза засияли, когда она увидела Нову.
– Я никогда в тебе не сомневалась! – радостно воскликнула она.
– Лиса, – поспешно спросила Нова, – ты можешь отвести всех кошек к Генри? Он ждёт в комнате в конце следующего коридора. У нас есть только один способ спастись: мы все должны бежать через главный вход.
Лиса испуганно посмотрела на Нову.
– Не волнуйся, – сказала она, стараясь не показывать своего беспокойства. – У Генри есть план. Но сначала я должна найти Эдисона и королеву Куинн.
– Эдисон здесь? – в ужасе спросила Лиса.
– Да, но ненадолго, – ответила Нова. – Сможешь вместе с остальными найти Генри? Здесь повсюду кошки Пенелопы.
Лиса кивнула.
– Не забывай, что мы Полуночные коты. И на этот раз мы можем сражаться вместе, – она смотрела на Нову так уверенно, что сомнений не оставалось.
– Я слышал, что они держат королеву Куинн в заточении в сокровищнице, – шёпотом сообщил Леандро. – Там обычно заключали под стражу предателей и королей, лишённых власти.
Нова посмотрела на множество кошек перед ней. Что бы ни задумал Генри, сбежать вместе со всеми будет нелегко.
– Я встречу вас у Генри, – сказала она и собиралась отправиться на поиски камеры, когда услышала позади себя страшный грохот. Там стояли две чёрные кошки, которые только что патрулировали коридоры. Одна из них держала раненую белую кошку из второй клетки между своими ужасными зубами.
– Отпусти её! – крикнула Нова и бросилась к кошке. Но её партнёр встал на пути девочки.
– Уличная кошка – какая мерзость! – с отвращением сказал кот, распахнув пасть так широко, что Нова смогла разглядеть его лиловый язык и острые чёрные зубы. – Пенелопа была права. Эти королевские кошки настолько слабы, что им нужны люди в качестве защитников. Просто отвратительно!
Одним прыжком он подскочил к Нове и остановился прямо перед ней. Нова смогла разглядеть даже седину на его усах. Нова покосилась на Леандро и Лису, которые, напрягая каждый мускул, ждали, чтобы прийти ей на помощь.
– Одно неверное движение, – сказал кот, злобно сверкнув жёлтыми глазами, – и ваша подруга пожалеет об этом!
Белая кошка, свисавшая, как тряпка, изо рта другой гигантской кошки, в ужасе смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. Лиса и Леандро отступили, не выпуская Нову из виду.
– Сейчас все возвращаются в свои камеры. Марш! Марш! – приказал кот с жёлтыми глазами.
По коридору раздалось тихое шипение. Верный признак того, что всё больше кошек Пенелопы могут появиться здесь в любой момент. Мозг Новы бешено заработал.
Некоторые из пойманных кошек нерешительно начали двигаться. Нова искала Лису. Их глаза встретились, и казалось, что Лиса пытается заговорить с ней. Сказать ей что-нибудь. Нова на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась. Затем она снова посмотрела на Лису. Ей казалось, что она смогла прочитать мысли Полуночной кошки и поняла, что нужно делать.
Лиса моргнула, затем приготовилась к прыжку.
Всё произошло одновременно.
Лиса бросилась на шею чёрного кота, стоящего перед Новой. Тот молниеносно развернулся, но она не отпустила. Всем своим весом она придавила кота. Вторая кошка на мгновение заколебалась, увидев своего партнёра в беде. Осечка.
Леандро метнулся к ней сбоку и вцепился лапой в её густую шерсть.
