Рина поцеловала отца в щеку. Профессор Хорн мягко улыбнулся, вышел в прихожую, прихватил с вешалки в прихожей черную мантию, на ее место повесил плащ, кивнул нам на прощание, вышел из дома и отправился в управление.
— Обязательно дам вам парочку уроков магии, но позже! Если вы не против подождать, — пообещал Динт, после того, как за профессором Хорном закрылась дверь.
— Действие настоя пока не закончилось, так что подождём! — стараясь не засмеяться, заверила его я.
Они с братом подхватили пакеты и начали перебирать детали, сверяясь с механизмами в купленных книгах. Остаток дня парни что-то мастерили в гостиной, превратив её в мастерскую. Рина, решительно отказавшись от моей помощи, отправилась на кухню, а я, прихватив одну из купленных книг и сумку, вышла в сад. Прошлась по траве между деревьев, пока не набрела на стол и лавку под раскидистыми ветвями яблони. Лавка под ярким, тёплым солнцем успела высохнуть после недавнего дождя. Установила возле книги часы и посадила котёнка на стол. Он резво забегал по столешнице вокруг часов, потом с интересом поскрёб лапой дерево стола и улегся кверху пузом, задрав лапы вверх и постукивая хвостом.
Я читала запоем до самой темноты, увлекшись сюжетом, а после просто сидела в сгущающихся сумерках, наслаждаясь вечерней прохладой. Рина, приоткрыв панорамное окно на кухне, позвала в дом. Я вздохнула с легким сожалением, взяла со стола книгу, потянулась — слишком долго просидела, скорчившись в одной позе. И вдруг мой взгляд зацепился за тёмную тень, стоявшую по ту сторону забора, разделявшего участок дома Рины и соседский. Ну, вот и на материке начинается то же самое! Попыталась отбросить страх, липкими щупальцами скользнувший по сердцу, и тихонько поднялась с лавки. Тень, словно заметив моё движение, шевельнулась и припала к земле. Я застыла, вглядываясь в непроглядную тьму, в одно мгновение ставшую враждебной. Это точно был не мальчишка, забравшийся за фруктами в чужой сад, тень была гораздо выше и плотнее. На улице зажёгся фонарь, ослепив меня на долю секунды, и выхватив из тьмы фигуру мужчины, притаившегося у корней невысокого дерева. Он сидел неподвижно, слегка склонив голову к правому плечу, словно к чему-то прислушивался. Я боялась и пальцем пошевелить, всё же надеясь, что он меня не заметил, а я ужасно не хотела выдавать своё присутствие. Часы глухо заскрежетали и снова, как и в школе, взмыв в воздух, рассыпались на части. Мужчина коротко взвыл, вскочил и скрылся из виду. Часы собрались, мягко опустившись на мою предупредительно подставленную ладонь, защита сработала мгновенно, я даже не ожидала. Тихо сцапала котёнка и бочком начала вылезать с лавки.
Рина подошла к окну, вновь его приоткрыла и со смехом крикнула:
— Шанира, парней я хоть и с трудом, но загнала на кухню, ждём только тебя!
Фигура бесшумно скользнула вглубь соседского участка, растворившись в густой темноте вечера. Я сорвалась с места и бегом рванула к забору.
— Да! Иду! — дрожащим голосом крикнула я.
На улице послышались далекие вопли и топот ног, но вскоре всё стихло. Нечисть действительно разгулялась! Он специально следил за нами или просто прятался на соседском участке? Я выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Надо обо всём друзьям рассказать, опасность совсем рядом.
Я вошла в дом, трое друзей уже сидели за столом. Рина приготовила отличный ужин, правда, жильцов дома ей пришлось сгонять на кухню долго и упорно. Парни увлеклись сборкой непонятного механизма, а я наблюдала за незнакомцем у забора.
— Шанира, ты чего такая бледная? Книга страшная попалась? — рассеянно спросил Мирн, когда я прошла на кухню, явно думая о недоделанном механизме.
— Мне кажется, я видела нечисть! На соседском участке, — нервно оглядываясь на панорамное окно, сказала я.
Мирн испуганно ойкнул и уронил на стол кусок сыра. На кухне мне стало ещё неуютнее, чем в саду. С улицы нас было видно как на ладони, словно рыбок в стеклянном сосуде под голодным взглядом нечисти. Атмосфера на кухне сразу же неуловимо изменилась. Рина вскочила из-за стола и что-то нажала на стене — стекло панорамного окна потемнело. Если честно, легче не стало, хотелось всё же видеть подходы к дому, а не сидеть и трястись от страха в неведении. Динт пружинисто выпрямился на стуле, нахмурился.
— Не нужно, мы как слепые мыши за стеклом, верни видимость! Просто погасим свет! — он словно прочитал мои мысли.
Рина кивнула и молча ещё раз нажала на рычаг. Динт выключил верхний свет, окно посветлело, стал виден сад и темные искривленные стволы деревьев, подсвеченные уличными фонарями.
— Нужно осмотреться и предупредить дежурных, я сейчас! — сказал Динт и рванул к входной двери.
Но не успел он до неё дойти как в дверь постучали. Мы втроем выбежали следом и застыли в прихожей. Динт настороженно приблизился и выглянул в небольшое окно сбоку от входа. С облегчением выдохнул и распахнул дверь. На пороге стоял суровый дежурный в годах, с седыми волосами до плеч и бородой. Он продемонстрировал Динту значок с магическим оттиском.
— В округе бродит нечисть, будьте осторожны! — хрипло сказал он.