— При помощи вот этого мы сюда и попали, — воскликнул Динт и указал на механизм, лежащий на скале.
Призрак подошёл ближе к порталу и легко коснулся его призрачной рукой.
— Да, это один из них, свою работу я всегда узнаю. Всего их было в лаборатории пять, но перед отправкой на остров я двух не досчитался, но понятия не имею, как он здесь очутился. Да и вообще не особенно переживал, просто отметил нехватку. Моё доверие, как и я сам, было слепым. Я и записи оставил в лаборатории, но Сарт их уничтожил перед тем, как мы отправились на Скальный остров. Он сам мне в этом признался. Ему защита была не нужна, часто отговаривал меня от идеи создавать её на долгое время, утверждал, что маяк и черепаха слишком нестабильны, как и любое сновидение…
— Да, записей действительно нет, — подтвердил Динт.
— Единственное, что я сумел, это дочитать заклинания до конца, в ужасе наблюдая ритуал Сарта и умоляя богов, чтобы его магия не разрушила защиту.
— Ему удалось… — Мирн не спрашивал, ответ был очевиден.
— Этого я уже не увидел, но полагаю, что да, при всём безумии он был умным магом, — печально сказал призрак, обретая прежние нормальные черты. — И что произошло с ним далее, не знаю. Вы упомянули нечисть и то, что в людей вселяются монстры…
— Ничего себе, так значит, их к этой попытке, вполне возможно, подтолкнул как раз ритуал Сарта Аскела? Стал частью защиты, но действовал в интересах монстров…
— Правдоподобное предположение. Да, не сразу, но со временем, именно поэтому они и смогли просочиться на материк и понять, как проникать в людей, — удручённо сказал Рантор.
— Возможно, поэтому и защита рушится, — воскликнул Мирн. — Вы ведь можете подсказать, как это остановить? Или, на основе того, что от неё осталось, создать новую защиту от монстров в людях!
— Простите, я теперь призрак и пока не понимаю, как действовать в призрачном состоянии, но, возможно, мне просто необходимо привыкнуть к нему… Предлагаю пройтись, осмотреться на острове. Портал перенастроить и запустить не выйдет, а стоять на месте глупо. Монстров на острове нет, и я постараюсь решить, как проверить защиту в моем теперешнем обличии.
— Да, это было бы неплохо! — вздохнул Динт. — Хотелось бы понять, зачем лекарю так не терпелось сюда попасть.
— Лекарю? — переспросил Рантор.
— Пособник нечисти, как ни странно это звучит, Гентор Хоус, на одержимого он не похож и, по совместительству, лекарь в школе на Скальном острове, — пояснил Мирн. — Вот этот портал — старый, но работает отлично!
— Насколько я понимаю, вы не сразу перенеслись с материка сюда? — спросил он.
— Нет, не сразу, попали из Кьярна в Ишнар, потом на Скальный остров, а затем на Затерянный остров! — ответил Динт.
Призрак внимательно осмотрел механизм и сделал неуверенный шаг вперёд, в темноту. Глядя вниз, на скалу, он не провалился сквозь камни, чего, по всей видимости, ожидал. Ничего подобного не произошло, спокойно и неторопливо подошёл к мороку.
— Ты в порядке? — Динт обернулся к Айноре.
Девушка с благодарностью кивнула.
— Да, приятно осознавать, где находишься и что делаешь, в сравнении с пустотой проведённых часов на материке.
В дрожащем свете огонька Динта мы, старательно глядя под ноги и по сторонам, преследовали за призраком в заросли колючих деревьев. Они накрепко цеплялись корнями за каменистую почву, покачивая ветвями. На густую чащу деревья не были похожи, росли на расстоянии друг от друга, но в темноте из-за кривых ветвей заросли казались непроходимыми.
— Занесло же нас! Но если уж профессор монстрозоологии выбрался с острова живым, здоровым и невредимым, то и нам опасаться нечего, — испуганно озираясь, сказала Рина, но тут же тряхнула головой и расправила плечи.
— Так мы не первые посетители Затерянного острова? — удивился Рантор.
— Нет, не первые. Сюда доплыл наш профессор монстрозоологии. Он учёный-фанатик и ради своей науки и нового скелета монстра готов на многое, а тут такой случай: защита слабеет, остров рядом, и шлюпка тоже, — разъяснил Динт.
Деревья закончились, призрак вышел на ровную поляну, но осмотреться как следует мы не успели. На нас надвигалось жуткое создание, состоявшее из более густой черноты, чем ночная тьма вокруг нас. Высокий силуэт, длинные тонкие ноги, руки до земли, согнутый торс, продолговатая голова с отсутствием даже намёка на лицо.
— Э-это ещё что т-такое? — заикаясь, прошелестел Мирн.
Динт и Айнора оттеснили нас назад, встав в боевые стойки. Призрак задумчиво разглядывал жуткое создание. А оно подходило ближе, остановилось и наклонило голову в нашу сторону, вдруг молниеносно присело, встало на четвереньки, припало по-звериному к земле и рывком бросилось на нас. Динт шибанул по нему боевым заклинанием, но оно пронзило существо насквозь, словно его и не было на самом деле, и, не притормозив, прыжок существа закончился в опасной близости от нашей компании, примерно в нескольких ярах.